第416章 莫回望（二）
随着一道道防火闸门开启，一成不变的走廊风景忽然豁然开朗。队伍步入一个在训练期间从未涉足的巨大空间内，甚至让武廉德一时间忘记了观察四周，径直撞上了前方女士的后背。
而那人只是回头看了一眼，并没有出声指责。武廉德连忙低头道歉，换来她像是在说“没关系”似的摆了摆手。
并非专门留意，但武廉德在这个过程中还是看到了她胸口的名牌，上面写着：“A-，房杜薇”。
这个编号意味着她竟然与自己执行的是同一趟任务。
队伍此刻站在一处悬崖般平台的边缘，数米高护栏之下的区域则被各式各样的集装箱填满。大概不会有人想到，即使人类进军太空，这种靠铁皮围成的容器依旧是最有效率和最低成本的选择。
巨大的阴影分割开这成百上千的集装箱，只见四周圆弧形的高墙上立着一座横跨整个区域、轨距超过两百米的超大型龙门式起重机。
而更远的地方还能依稀看到其他十一座龙门吊的顶部，一一对应着绕围太空电梯一圈、负责天地之间物资和人员运输的共计十二台天梯舱。
至于最中间的事物，便是太空电梯那即使抬头至颈椎折断也看不到头、曾经是活生生海鬼的漆黑主体。
“天啊，这可太大了……”
无论是w-three还是后来人类加上去的附加物，都超出了武廉德目前使用的“生活尺度”。他提醒自己要尽快适应，否则等真的登上“跳帮”空间站，再回头望向地球时搞不好会被震撼得说不出话。
“还没完呢，这些集装箱里的货物今年内都必须运上去。而第七批次的货运量还不到你能看到的十分之一，之后还会有第八批次、第九批次，直到太空电梯彻底建设完毕，到时候那才是真正的庞然大物。”
一个声音插入进来，正是房杜薇。
她低头走近，眯着眼扫视武廉德胸口的名牌，然后轻笑一声，伸出右手：“你好，同志。我是房杜薇，来自结构工程部，本批次的第二十人。”
武廉德就是第一个。
他迟疑地伸出手，又停在半空。宕机的大脑正在思考，到底是先向已经知道自己名字的房杜薇继续自我介绍，还是先握手以表礼貌。
不过对方似乎没打算让他就这样纠结到天荒地老，主动握上他的手，上下摇了摇。
不过对方似乎没打算让他就这样想到天荒地老，主动握上武廉德的手，上下摇着。
“你是第一次上去？看起来很紧张啊。”
“啊……是、是的。”武廉德愣了一下，才反应过来对方是在跟自己说话，奈何他从未准备过聊天话题清单，只能干巴巴地回问一句，“你也是吗？”
房杜薇侧过脸去看向太空电梯，露出线条利落、鼻梁高挺的侧颜。她想了想，然后露出笑容兴奋道：“我是第三次、不，还是第一次吧。前两次都是上去做低层结构检测，没一次超过十公里的。可这次就不一样了！是正式入驻！真正进入‘跳帮’空间站！”
“你好像很激动。”
武廉德突然有些嫉妒，嫉妒她即便在这种大事面前也能保持心态，没有紧张到胃痛。
“你不是吗？这可是爬出井底的好机会！”
“井底？”
“不像吗？等我们进入天梯舱后将以每秒超过一公里的平均速度沿着二十四根缆绳爬向地球同步轨道。这五个多小时里只有我们二十个人，还有货舱里足足七百吨的货物，就像从一口垂直的井底往上爬。”房杜薇一边说着一边比划起来，手指收拢成自以为火箭的模样，伴随着咻咻咻的配音往上飞。
“你是想说人类是井底之蛙吗……可别这么说了。”武廉德听着房杜薇的话总觉得怪怪的。非要说的话这个比喻有损士气，要是被Edc曾经一个叫什么“异安署”的部门听到了搞不好会发起特别调查。
“就事论事啦。”房杜薇撇了撇嘴，“井蛙不可以语于海者，拘于虚也。”
“咳咳咳！等等！你刚刚说什么？慢点！”
“《庄子》啦《庄子》，不是你自己说到‘井底之蛙’的嘛，这个成语就出自《庄子》呢！”房杜薇双手抱胸，翘着自己高挺的鼻子开玩笑道，“井底的青蛙你跟它讲大海，它不会懂，因为它被自己那个小小的井口困住了。”
“所以说你真的是结构工程部的吗……”
房杜薇像是没听到武廉德的小声嘀咕转过头来，黑亮的眼睛里映着头顶冷白的灯光：“我以前觉得，凡是没上过太空的人都算是井底之蛙，而有幸被选中参加‘天梯计划’的我们就是是那个跳出井口的幸运儿。”
武廉德感觉她有话没说完，便下意识问道：“那现在呢？”
“现在我觉得，没有什么幸运儿，我们依旧是井底之蛙。只是那口井变大了那么一点点而已——从海洋换成了地月空间，从几千米变成了几十万千米。但井还是井，蛙还是蛙，能跳半途攀附在凸出的石头上抬头望天就已经算是见过世面了。”
武廉德沉默了几秒，然后问：“那你觉得，跳出这口井之后，外面还有什么？”
房杜薇没有立刻回答，她重新看向高耸的w-three主体，鼻梁在光影勾勒中终于垮塌下来表现出深埋的不安。
“不知道，所以才要上去看看。但有一点我很确定……”
她直直地望着武廉德，一字一顿道。
“一旦试图爬出深井，就不能再回头了。爬出去或是摔下来，再无其他选择。”
……
从设计角度看，天梯舱既是一枚火箭，也是一发炮弹。
太空电梯的运行模式并不是真正的电梯，头顶的空间站不会真的把轿厢吊上来。在地面段时为突破低层大气阻力，天梯舱与基地依靠电磁弹射系统连接，以此获得初始动力。
这套电磁弹射设备仅占天梯舱有效载荷的很小一部分，并且会在天梯舱超过基地发射架最高点的那一刻断开连接，最后由安装在天梯舱四角的火箭发动机接手提供后续行程的动力。
比起真正的化学火箭，这套上升方案的消耗更小，有效载荷更大。其实现也离不开人类对w-three的完全利用和开发。比如其内部的细小管路结构被真的当作光纤用于信息传递；与纳米机器人的兼容性则可以低成本地输送纳米机器人而不用消耗天梯舱本身的载荷，还可以反哺于火箭发动机的燃料消耗——w-three的身体成为了一条全长两万公里的多功能轨道。
众人前往各自的任务区域散开，武廉德则跟自己本次任务的二十名同事进入天梯舱，队列发生了改变不再是长长一列，房杜薇也从前方不知不觉来到身侧——明明只算是萍水相逢，但她好像很喜欢和武廉德聊天。
和从外面看上去像一幢小楼似的大小反差强烈的是，舱内真正留给人员的空间比想象小，仅有五排四列紧紧相邻的固定座椅，设计上让人联想起游乐园里的过山车。
虽然看不到，但他们知道自己脚下有着能装下整整七百吨建材集装箱的庞大空间，如果愿意，他们甚至能塞下同样重量的坦克上去……只是空间站上坦克的作用还不如带上把电动螺丝刀。
舱门随着红色警报灯缓缓闭合，气密锁扣逐一落位。人们按各自的编号找到位置，武廉德刚一坐下，呼吸辅助头盔里就传来房杜薇的声音。
“真好啊，这个位置能看到天梯舱上升时太空的变化呢，咻咻咻——”
后面跟着的意义不明的声音大概是她又在模仿窗外景物快速掠过的动静。
武廉德想侧头看一眼，却发现颈部的保护装置开始收紧，靠椅慢慢放平将乘员换作斜躺的姿势。在上升过程中乘员受到的g力比运载火箭还要大，提前固定好一定程度上能防止大伙的脖子被直接压断。
武廉德的位置便好在无需扭动脖子，只要稍稍转动眼珠就能正对上天梯舱中为数不多几个舷窗中的一个。
可能这确实是个好位置，但武廉德却谈不上喜欢，因为它和自己刚刚住的房间一样，窗户又小又窄……
“2032年第七批次建材运输及人员运输任务即将开始，全程预计337分钟，请确保确认系统正确落位……”
广播里机械女声平稳响起，乘员耳边同步发出安全锁扣上的咔嗒声。武廉德深吸一口气，身体自己动了起来，配合着辅助呼吸头盔四秒一次的供氧频率呼吸。
“倒计时，10……9……8……”
和地面训练中在离心机里体验过的加速经历不同，那些都是模拟、是假的、是随时可以按下急停键的演练。
而这一次，是真的。
“3……2……1……天梯舱升空，祝好运。”
没有想象中的猛烈推背感，天梯舱的起步比火箭发射温和得多——虽然武廉德也没有乘坐过火箭。
但这种温和只持续了不到两秒钟，之后，一股不可抗拒的力量从座椅下方涌上来，把人死死地压在椅背上。
脸颊的皮肤被侧向的加速度拉扯着，嘴唇向两边咧开。窗外的景象在那一瞬间变成了模糊的灰色，那是天梯舱高速穿过对流层将云层扯成无数飞逝的丝线后的视觉效果。
躺着的姿势让血液不至于全部堆积在下半身，但视野的边缘还是出现了虚影。武廉德在心里默数，一边默数一边呼吸，这是他在训练中学到的应对过载的方法：把注意力集中在呼吸上，数自己的心跳、眨眼的次数、午餐中青椒的数量什么都好，总之要告诉自己的意识这不过是物理定律。
“第一次……都这样，放松……千万别和自己较劲……”耳边传来含混的声音，像是含着冰块。
武廉德没办法回答她，一张嘴吐出的字词就会被自动撕扯成“啊啊啊啊啊”的惨叫。
舷窗外已经被染成深蓝色，云层被远远甩在脚下，所有人都能看到的大屏幕上数字悄悄变成了“100.1”。
高度一百公里，人在太空，刚过卡门线，感觉一般……
“有没有看到地球？像不像一颗玻璃珠？”房杜薇又问道。
武廉德没好意思说自己光是忍住不晕过去就拼尽全力，根本没空关注窗外，只能趁身体可以稍稍活动的档口含糊地嗯了一声。
“那你哭了吗？”房杜薇又说道，像是在自言自语，“听说第一次从宇宙看地球的人都会哭，忍不住的那种。”
“我问过认识的人，她说不是因为壮观，而是觉得它太脆弱了。就这么薄薄一层大气，护着底下几十亿人，人类的所有是非、争吵、战争都在那层薄皮下面。可一旦从宇宙往下看，却什么痕迹都找不到。”
广播里传来提示，天梯舱即将开始第二次加速，提醒着众人调整状态。房杜薇的声音顿了顿，若有若无地叹了口气。
“从现在起，我们再也回不去那口旧井了。”