第1556章 收 网
叶明在窗前站了很久，直到那列夜班车的汽笛声彻底消失在夜色深处，才把窗户关上。
他把那颗新道钉从窗台上拿起来，攥在手心里，道钉被夜风吹得冰凉冰凉的。他转身走到桌边，把那颗新道钉和旧道钉放在一起。
两颗道钉并排躺在桌上，一颗锈迹斑斑满是锤痕，一颗锃光瓦亮从未用过。一颗从大兴跟到固安，一颗还等着去保定。
他把两颗道钉都收进怀里，贴身的衣兜里，和新道钉挤在一起，沉甸甸的。
第二天天还没亮，王三就回来了。他一进门脸色煞白，嘴唇干裂，棉袄上全是土，裤腿湿了半截。他蹲在灶房门口灌了一瓢凉水，从怀里掏出本子翻开，手还在抖。吴文华的底细查到了，不是他一个人查的，是通州那个同僚帮的忙。
同僚在吏部有熟人，调了吴文华的履历和考绩档案。吴文华，万历三十一年进士，同年王阁老主持会试，他算是王阁老的门生。从翰林院到工部，一路升迁，每一任都有人提携，提携他的人都能追溯到王阁老那条线。
叶明接过本子翻着那些记录，王三在旁边蹲着，把打听到的事一件一件往外说。吴文华在工部待了八年，经手的大小工程不下二十个，每个工程的银子都不少，但干出来的活都一般。
通州码头修了好几次年年修年年坏，房山的官道铺了好几年还是坑坑洼洼。最离谱的是去年修的京城南门瓮城，还没完工就裂了一道缝。
王三合上本子，压低声音说还有一件事。吴文华在通州有一座宅子，不大但位置好，在运河边上，推开窗就能看见码头。那宅子是他来工部第二年买的，当时花了上千两银子。一个工部侍郎，俸禄一年才一百多两，哪来上千两银子买宅子？
叶明把本子还给王三。查这些不是为了把吴文华搞倒，是为了把王阁老那棵大树连根拔起。吴文华是王阁老的一条根。断了这条根，王阁老还能撑多久？
吃了早饭，叶明去了大理寺。王忠正在签押房里看卷宗，桌上一摞一摞堆得像小山。他看见叶明进来，把手上那份卷宗合上搁在旁边，从抽屉里拿出另一份推过来。
吴文华的案子有进展了。大理寺查了工部近三年的账目，发现至少有五笔银子的去向有问题。总额超过三千两，全部用于采购铁路和码头材料。但那些材料至今没有入库，也没有用到任何工程上。三千两银子凭空消失了。
叶明翻着那些记录，每一笔都记得很清楚。时间、金额、经手人，缺一不可。经手人一栏填的都是吴文华的名字。
王忠把那份卷宗收回去锁进柜子里，说吴文华还在告病，大理寺已经派人去了他府上请他配合调查。
第一次去，门房说他病得起不来床，不见客。第二次去，门房说他去外地养病了，不知道去了哪里。第三次去，门房干脆不开门了。
叶明皱了皱眉，吴文华这是要跑。案子查到头上，他扛不住了。王忠说跑不了，已经派人去通州码头盯着了，水路陆路都封了。他插翅难飞。
叶明站起来朝王忠拱了拱手，转身要走。王忠叫住他，犹豫了一下，说了一句让他心里一沉的话：“叶大人，吴文华的事，牵连可能比你想象的广。你要有个准备。查出来的不只是吴文华一个人。”
叶明点了点头，出了大理寺。站在门口那两棵柏树下，阳光从枝叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一地的碎金子。王忠的话在脑子里转。牵连比你想象的广。不光是吴文华，不光是李长山，不光是那几锭银子。这棵树的根，比他预想的扎得深。
从大理寺出来，叶明去了通州。王三缩在车尾，从怀里掏出本子，把今天的事记下来。赵栓柱靠在他旁边打盹，怀里抱着那个水壶，水壶用棉布裹了好几层，还带着他的体温。
马车在通州码头停下来。码头上人来人往比年前更热闹了。船工的号子声此起彼伏，卸货的、装货的、吆喝的、吵架的，混在一起像一锅煮沸了的粥。火车从城东开来，停在新修的站台旁边，工人们推着板车把布匹从车上卸下来，一包一包装上船。
叶明在码头上找了一圈，没找着周文彬。有人说他去固安了，一早就走的，带着两个书吏，说是去查李家的地。叶明让马车调头去固安。
马车走了没多远，王三忽然喊了一声停车，掀开车帘往外看。他指着远处码头边的一条巷子说叶大人你看。
叶明顺着他的手指看过去。巷口停着一辆马车，车帘遮得严严实实的，看不清楚车里坐着谁。但马车旁边站着一个人，穿着一件石青色的棉袍，背着手站在那里，像在等什么人。那个人身形瘦高，颧骨突出，下巴上有一颗黑痣。
周先生。
他站在那里一动不动，像一截木桩。眼睛盯着码头方向，不知道在等谁。叶明让老李把车停在路边，不要熄火。王三从车上跳下来，缩着脖子沿着墙根溜过去，蹲在一个卖豆腐脑的摊子后面，眼睛死死盯着周先生。
等了一刻钟，码头方向来了一个人。那人走得很快，低着头，缩着脖子，手里提着一个包袱。走到周先生面前停下来，两人说了几句话。
那人从怀里掏出一封信递过去，周先生接过来拆开看了一遍，把信折好塞进袖子里，从怀里掏出一个布包递给那人。那人接过布包掂了掂，揣进怀里，转身走了。周先生上了马车，车帘放下来，马车也走了。
王三从摊子后面溜回来，上了车，喘着粗气把刚才的事说了一遍。离得太远，没听清他们说什么。但他看清楚了那个送信的人——穿着衙役的皂衣，是固安县衙的人。
叶明攥着手里的道钉，固安县衙的人，孙知县的人，给周先生送信。送的是什么信？孙知县被李长山收买了？还是县衙里有内鬼？
“去固安。”马车加快了速度。
到固安的时候，已经过了午时。叶明没去县衙，直接去了城东孙知县的住处。孙知县住在县衙后面的一条巷子里，不大的院子，青砖灰瓦，门口种着几棵月季，还没发芽，光秃秃的。
孙知县正在家里吃午饭，听见敲门声亲自来开门。看见叶明站在门口，脸上的表情僵了一瞬，连忙让开身子请叶明进去。堂屋里摆着一张方桌，桌上饭菜还没收，一碗米饭，一碟炒青菜，一碗蛋花汤。
叶明没坐下，站在堂屋中间，从怀里掏出那半锭银子放在桌上。孙知县看着那锭银子脸色发白，额头上渗出汗珠，拿袖子擦了一把，挤出一句“叶大人，这是……”
“孙知县，我问你几句话。你老实答。”叶明的声音不大，但每个字都像冬天的冰块，又冷又硬。孙知县点了点头。
“县衙里有几个人？”
孙知县愣了一下，说书吏加上差役一共二十多人。叶明又问其中有没有人跟李长山有来往。孙知县犹豫了一下，说有一个姓刘的书吏，是固安本地人，跟李家的管家庞德是同村。这个人平时话不多，办事也利索，他没看出什么异常。
叶明把之前王三在码头看见衙役给周先生送信的事说了。孙知县浑身抖了一下，扑通一声就跪下了，额头抵着砖地说下官失察，下官该死。叶明低头盯着他的头顶，让他起来，他不是来兴师问罪的。
孙知县爬起来，腿还在抖。叶明让他去查那个姓刘的书吏，查他最近跟谁来往，收过什么东西，往外送过什么信。查清楚了报给他。孙知县连连点头，从袖子里抽出一块手帕擦额头上的汗。
“还有一件事。李家的地，今天量了吗？”
孙知县说量了，今天一早就带着书吏去了李家。李长山没露面，他儿子李继祖也没露面，只派了个管家出来，就是那个庞德。庞德这回没拦，站在田埂上看着他们量完，一句话都没说。
但量出来的数字对不上，李家报的是三百亩，今天量出来五百多亩。差了二百多亩。庞德说数字他要拿回去给老爷看，让孙知县等几天再上报。
叶明皱了皱眉。等几天，他们在等什么？等周先生的消息？等吴文华的案子有个结果？还是等王阁老在朝堂上把大理寺压下去？
“不等。明天就上报。数字是多少就报多少，不用等李家点头。”
孙知县点了点头，从桌上拿起那半锭银子递给叶明。叶明把银子收进怀里，转身出了孙知县的住处。
站在巷口，阳光白花花的，照得人睁不开眼。远处固安县城的城墙灰扑扑的，城楼上的旗子耷拉着，没有风。
王三从马车上跳下来，从怀里掏出本子翻开，指着上头几行字让叶明看。
赵栓牛又捎信来了，说庞德今天下午出了门，这回没骑骡子，走着去的，去了县城东边的一条巷子，进了一座宅子，进去之后就没出来。
那座宅子是李长山的另一处房产，平时没人住，但最近几天晚上灯都亮着。
叶明把那几行字看了两遍，把本子还给王三。李长山在县城里养着人，养着谁？周先生？还是吴文华？都有可能。
“王三，你留在固安，跟赵拴牛一起盯着那座宅子。谁进出，什么时候进出，记清楚。夜里也别松。”
王三点了点头，把本子塞进怀里，转身跑了。赵栓柱从车上跳下来，从怀里掏出那颗旧道钉，在车辕上轻轻敲了一下，叮——声音清脆悦耳。
叶明上了马车，老李甩了个响鞭，马车往京城方向走了。赵栓柱蹲在车尾，把水壶抱在怀里，水壶用棉布裹了好几层，他摸了摸，还是温的。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从通州方向传来。叶明掀开车帘，看见远处那条在阳光下泛着青光的铁轨。
一列火车正从远处驶来，车头上的白烟在蓝天底下飘散，像一朵一朵的云。轮子轧在铁轨上哐当哐当响，载着满满当当的布匹，从通州驰往城东。
他放下车帘，把那颗新道钉从怀里掏出来，端详着钉帽上那些尚未留下的痕迹。这颗道钉迟早也会沾满锤印，铺向更远的路。晚风从车帘缝隙里挤进来，带着泥土解冻的气味，春天是真的来了。