第701章 思无期
这日，小夭寻来时，太尊并未在屋内。? 她在一畦长势正好的菘菜旁寻到了外爷。外爷一身粗布短打，衣袖挽起，正弯腰查看菜叶，银白如雪的须发在午后的阳光下微微泛光，背脊挺得笔直，依稀可见昔年执掌西炎时的威严气度。
听闻脚步声，太尊直起身，目光扫来，清明锐利，虽含笑意，那不怒自威的气势未减分毫。
小夭上前见礼，接过老内侍手中的布巾，欲为他拭去手间泥土。太尊摆摆手，自行在一旁木盆中净了手，动作干脆利落。“外头日头好，就在这儿坐坐。”他指了指田垄边的石凳，率先坐下。
小夭依言坐下，讲了些近日采集药草、为人诊治的趣闻。
太尊听得仔细，偶尔问及某地风土人情，或某种罕见病症的疗法，思路清晰，切中要害。
当小夭话语间不经意流露出对某地贫瘠或民生艰难的叹息时，太尊会沉默片刻，望着远处层叠的山峦，眼神深远，似在追忆当年纵横捭阖、调理山河的岁月，最终只化作一句淡淡的：“兴衰有数，治乱在人。如今，是你们年轻人的天下了。”
正说着，山道上传来熟悉的脚步声。? 涂山璟缓步而来，他今日未着华服，只一袭素雅青衣，更衬得人如修竹，风仪清举。因总领涂山氏事务，眉宇间添了几分沉潜凝练的气度，步履依旧从容。
见太尊在田边，璟眼中含笑，遥遥揖礼。“太尊好兴致。”
太尊见是他，威严的脸上线条柔和了些许，指了指对面石凳。“坐。正好，陪老夫手谈一局，瞧瞧你的棋力，有没有被你媳妇磨得退步了。”
老内侍早已手脚麻利地搬来一方棋枰，两盒云子。璟含笑应了，在太尊对面坐下。一时间，只闻清脆落子声，与偶尔几句关于青丘生意或山水闲话的交谈。
太尊棋风稳健大气，步步为营；璟则应对从容，绵里藏针。两人皆非多话之人，但气氛沉静和谐。一局终了，太尊抚须，眼中闪过赞许：“进退有度，不急不躁，比那些只知攻伐的强。”
小夭在一旁静静看着，唇角微扬。她知璟是特意常来，不为别的，只为多陪陪这位看似豁达、实则内心深处依旧牵挂着万里江山与某人的老人。这份体贴，不着痕迹，暖人心脾。
果然，待收拾了棋局，太尊状似不经意地问：“近日外头，可有什么新鲜事？”他的目光看似落在远处啄食的鸡雏上，语气平淡。
璟会意，斟了盏清茶递上，语调平和：“皓翎那边，新政推行颇有章法。虽有些波折，但大体已入正轨。阿念殿下……行事越发稳妥了。”
太尊“嗯”了一声，接过茶盏，吹了吹浮沫，饮了一口，并未多言。但小夭注意到，老人握着杯盏的手指，几不可察地松了一分力道。她心中微动，轻声问：“外爷，近来……可有收到什么书信？”
太尊抬眼看她，那双向来锐利清明的眸子里，清晰地映出小夭关切的面容。他没有直接回答，反而问道：“你可是惦记你妹妹了？”
小夭点了点头，眼底泛起一丝难掩的忧色。她虽在辰荣山，但关于“灵曜”王姬在皓翎掀起的雷霆风暴、以及那些甚嚣尘上的风声断续传来。
太尊静静看了她片刻，忽而，那向来威严肃穆的脸上，缓缓绽开一个真切的笑容。这笑容不同于方才下棋时的满意，也不同于听小夭讲趣闻时的温和，而是近乎骄傲与笃定的明亮神采，似乎穿透了此刻山间的云雾，望见了遥远地方正在发生的惊心动魄，又对其结果深信不疑。
“那小兔崽子，她既有本事揽下这泼天的事，自有她的道理，也自有她的本事周全。与其担心她，不如想想你手头那几卷残谱，何时能修补完，给老夫瞧瞧。”
他虽未直言，但这一笑，已胜过千言万语。
侍立多年的老内侍垂首敛目，嘴角悄悄弯起。小夭怔了怔，看着外祖父眼中那抹奇异的光彩，心头沉甸甸的担忧，似乎也被这笑意与笃定驱散了几分。
是啊，那是朝瑶，是让外祖父和父王都另眼相待、独得偏宠的朝瑶。她既选择了那条路，定然有她的把握。
夕阳西下，给菜园染上一层金辉。? 太尊起身，拍了拍衣襟上并不存在的尘土，对璟和小夭道：“今晚叫人把那篱笆边最肥的兔子炖了，再摘些新鲜的菜。你们陪老夫喝两杯。” 语气是惯常的吩咐，透着家常的暖意。
小夭和璟相视一笑，齐声应下。在这远离纷争的田园一隅，暂享着难得的宁静。然而他们都清楚，这份宁静之下，是另一人在远方以身为刃，劈开混沌，换来的可能。
而那份深沉的惦念与骄傲，便如太尊那转瞬即逝却又无比真切的笑容，藏在这暮色炊烟与棋盘茶香之中，无需言说，彼此意会。
清水镇沉在夜色里，四面山影叠着山影，把天光挤成窄窄一线。一株老榕斜出崖壁，根须垂垂挂挂，像千百条静默的弦。
相柳坐在最高处的横枝上，背倚主干，一条腿屈起踩着枝桠，另一条腿垂下去，靴尖几乎探进深渊。
他手里拎着一只青瓷酒壶，壶嘴斜斜指着东南——那是皓翎的方向。他不说话。酒液滑过喉头时，月光恰好落在他颈侧，照见那一道冷白的、微微滚动的弧线。
壶空了，他随手搁在膝上，指节敲着壶身，一下，两下，三下，敲的是从前听惯的一支小调。
低一层的枝桠上，小九盘着蛟尾，尾尖懒懒垂进夜雾里，有一搭没一搭地扫着树皮。
毛球蹲在他身侧，少年人身的模样，肩胛骨还保留着收翅时的微耸弧度。他歪头觑了相柳一眼，又觑一眼，拿胳膊肘捅捅小九，嗓子压得极低：“骂灵曜的那些话，传到他耳朵里了。”
小九眼皮不掀，琥珀色的瞳仁藏在半阖的眼睑底下，冷浸浸的：“还用传？他那个耳力，千里外骂他一句都听得见。”
毛球啧一声，从鼻腔里哼出一股气：“那倒是。当年在大荒，外爷骂他一句九头长虫，他隔了八百里就甩一道冰锥子过去，把外爷刚点着的篝火浇了个透心凉。”
小九嘴角动了一下，没笑出来。
那几年像一把钝刀子，不流血，磨得人骨头疼。两爹被瑶儿拐去逍遥，把他们仨往大荒一丢，丢给外爷赤宸和外婆。说是教导，其实就是放养。
外爷那脾气，三天不点火烧林子就手痒，他们得防着；外爷想瑶儿想得闷了，更得防着——有一回外爷闷极了，一声不吭点了半座山，他们仨化成原形扑了整整一夜的火，毛球的尾羽都燎焦了一截。
最要命的是天天悬着心，不知道爹和瑶儿在哪儿野，有没有惹祸，有没有受伤，还记不记得回来。
“那七年，”毛球望着远处黑黢黢的山脊，声音忽然轻下去，轻得像一片羽毛落在雪上，“我每晚都睡不着。”
小九没接话。他睡不着的时候，就化成原形盘在最高的树顶，朝着大荒的方向数星星。数到天亮，也数不清。数到后来，他开始数外爷点过几回火，外婆骂过外爷几回，毛球焦过几回尾羽，无恙传信骂过几回爹。
毛球忽然又拿胳膊肘捅他，这一下捅得重，带着点促狭：“你说无恙这会儿在干什么？”
小九终于掀开眼皮，露出一线琥珀色的冷光，嘴角弯起淬了毒的冷笑：“凤爹在发火。”
“你怎么知道？”
“凤爹发火的时候，北极天柜的雪都会化。”小九慢悠悠道，声音又轻又凉，像蛇信子舔过冰面，“无恙肯定杵在旁边，面上装得端端正正，心里在翻白眼——又想媳妇了，拿底下人撒气。”
毛球噗地笑出声，又赶紧捂住嘴，肩胛骨一耸一耸的，偷眼去看相柳。
相柳依旧望着皓翎的方向，指节敲壶的节奏没乱，但毛球发誓，他看见相柳的嘴角几不可察地抿了一下——那是他忍笑时的习惯。
毛球的笑就敛了，低低骂一句：“两个人，一个德行。”
小九把蛟尾收回来，盘紧，下巴搁在膝头上，声音闷下去：“想瑶儿了。”风过林梢，榕叶簌簌响了一阵，又静下去。月光移过中天，照见相柳的侧脸，照见他眉骨下一片深重的阴影。
他忽然抬手，把空壶掷出去。青瓷壶在空中划一道弧，落入深涧，许久才传来一声极轻的水响，像谁在很远的地方叹了口气。
他站起来，衣袂被夜风卷起，猎猎作响。月光勾出他肩背的轮廓，瘦削，笔直，像一柄插在崖顶的剑。他冷冷撂下一句：“回去。”
小九和毛球立刻蹿起来，一个收尾，一个展翅，跟在他身后掠过树梢。毛球飞得近了，大着胆子蹭过去，拿翅膀尖碰了碰相柳的袖角：“宝邶，明天还来吗？
相柳没答。但他的身形慢了一瞬——就那么一瞬，快到常人根本捕捉不到，但小九和毛球都捕捉到了。
小九在后头冲毛球比了个口型：来。
毛球就懂了，翅膀一敛，滑过相柳身侧，故意又蹭了他一下。相柳抬手作势要打，毛球早一个翻身躲开，笑声洒了半条山涧，惊起林间宿鸟，扑棱棱飞成一片。
小九跟在最后，回头望了一眼皓翎的方向。夜色沉沉，什么也看不见。他转回头，蛟尾一甩，追了上去。
北极天柜最高山巅终年飞雪，玄冰砌成的殿宇层层叠叠，压在北荒最高的山脊上，像一头踞坐的白色巨兽。殿前广场上，数百妖将伏跪于地，玄甲上积了寸许厚的雪，无人敢抖落。
九凤站在殿阶顶端，玄色大氅被朔风卷起，猎猎作响。他没有拔高声音，但每一个字都像淬了火的刀刃，扎进底下人的骨头缝里。
“三路探子，两路失期。本君养你们，是让你们在世间吃酒听曲的？”
阶下无人敢应。领头的妖将额头抵着冰面，肩胛骨微微发颤。
“女君日理万机，你们倒好，连个消息都递不利索。”九凤负手而立，眸光从高处压下来，冷得像玄冰殿深处万年不化的寒玉，“她多操的那份心，十倍从你们身上讨回来。”
他语气平淡，但“十倍”二字落下去时，阶前积雪竟被一股无形的热浪逼得簌簌融化，露出底下漆黑的玄冰。
无恙垂手立在九凤身后三步处，面上端得四平八稳，眼观鼻鼻观心，一副“义父教训得极是”的恭顺模样。他站在那里像一柄收鞘的玉刀，瞧着温润无害。但若有人凑近了看，便能发现他垂下的眼睫在微微颤动——那不是害怕，是忍笑忍的。
又来了。无恙在心里翻了个白眼。探子失期是不假，可那两路探的是皓翎边境的动向。
皓翎如今被瑶儿和阿念守得铁桶一般，探子递不出消息再正常不过。凤爹心里门儿清，偏偏要拿这个由头发作一通。说到底，不就是昨夜收到瑶儿的信，信上只写了“一切安好，勿念”六个字么？
六个字。凤爹翻来覆去看了半宿，今早起来脸就黑了。
无恙腹诽归腹诽，面上纹丝不动。他太清楚了，凤爹发作底下人，十回里有八回是因为想瑶儿想得没处撒火。剩下两回，是因为想瑶儿想得连火都懒得撒，直接闭关去了。
九凤又训了几句，末了拂袖转身，丢下一句“自己去领罚”。妖将们如蒙大赦，叩首后退潮般散去，玄甲摩擦的声响在风雪里渐行渐远。
无恙跟上去，脚步轻得像猫踩在雪上。九凤没有回殿，而是沿着殿侧的回廊慢慢走。廊柱上雕着九首凤鸟，每一只凤鸟的眼珠都是赤晶石镶嵌，在风雪里泛着幽微的红光，像九双沉默的眼睛注视着廊下缓步而行的主人。
九凤走得很慢。他平日里走路带风，玄氅翻卷如旗，底下人远远瞧见就得垂眸。但此刻他走得很慢，慢到无恙能数清他踏过的每一块冰砖。
回廊尽头是玄冰殿的正门，殿外种着凤凰树。