第四百零三章 陛下得给足体面。
从陈府到朱氏酒楼不算远，陈经天带了两个亲兵步行过去。
归宁城年节的气氛还没散，街上人来人往，不少铺子已经重新开张。路过一个卖糖人的摊子时，他还驻足看了看，想着回来时给儿子带一个。
朱氏酒楼是归宁城的老字号，不仅因为这酒楼是归宁府知府朱威家的。
而在于他听他父亲说过，朱威他爹朱大敞是看着严星楚从一个小吏成长起来的老相识，当年鹰扬军最困难的时候，是他毫不犹豫捐出了一千石存粮。就凭这份情义，归宁城里但凡有头有脸的人物，到了朱氏酒楼都得客客气气叫声“朱老板”。
陈经天刚到门口，朱大敞就迎了出来。
老头穿着一身干净的棉袍，腰板挺直，眼睛很亮。
“陈大人来了！”朱大敞拱手，笑容真诚，“秦大人在三楼‘听雪阁’，谢大人、梁大人已经到了。”
陈经天连忙还礼：“朱老板亲自相迎，不敢当。”
“应当的，应当的。”朱大敞引着往楼上走，楼梯是木制的，踩上去有轻微的吱呀声，“今儿个炖了上好的黄羊肉，按祖传的方子，加了当归、枸杞，煨了两个多时辰，保准入味。几位大人为国操劳，该补补身子。”
陈经天客气道：“朱老费心了。”
“说哪儿的话。”朱大敞摆摆手，“当年要不是陛下和诸位将军拼死拼活打下这太平日子，我这把老骨头早不知埋在哪儿了。能做点吃食给各位，是老汉的福分。”
说话间到了三楼。雅间门开着，里面传出秦昌说话的声音。
陈经天迈步进去。
秦昌、谢坦、梁庄三人已经在了。
见陈经天进来，秦昌站起身：“经天来了！快坐快坐！”
但陈经天先是对朱大敞躬身：“朱老板。”
朱大敞连忙摆手：“使不得使不得，陈大人快请坐。几位慢用，有事招呼一声。”
老头退了出去，轻轻带上门。
陈经天这才入座。秦昌笑道：“经天，你跟朱老板客气啥，都是老熟人了。”
“礼不可废。”陈经天正色道，“朱老板对朝廷有恩，对陛下有情，咱们做晚辈的，该有的礼数不能少。”
谢坦点头：“陈兄说得是。朱老板这样的人，值得敬重。”
梁庄没说话，但也点了点头。
四人落座。
桌上已经摆好了凉菜，正中一口大砂锅煨在炭炉上，羊肉的香气弥漫整个房间。
秦昌亲自给每人斟了茶，然后端起茶杯：“来，哥几个，以茶代酒，先喝一杯。”
四人碰杯，茶水温热。
放下茶杯，秦昌开门见山：“今天请哥几个来，就一件事。我们几位这经略使、防御使，咱们得有个说法。”
陈经天和谢坦对视一眼。梁庄低头看着茶杯。
“我的意思很明确。”秦昌继续道，“咱们主动交权。但不是撂挑子，是换个更适合的位置。奏折我已经拟好了，明天就递上去。”
谢坦沉吟道：“秦大哥想换什么位置？”
“专管军务的！”秦昌眼睛发亮，“这一年管西南，那些钱粮赋税、刑名诉讼，真是把我头都搞大了。我就想带兵，就想打仗，别的干不了，也不想干！”
陈经天笑了：“秦大哥这话实在。我在东南，也是深有同感。海贸、工坊、水利……哪一样都不比打仗轻松。”
梁庄这时开口，声音低沉：“西北更复杂。既要剿残匪，又要安民生，还要防着西域。有时候真觉得……力不从心。”
谢坦点头：“看来大家想法差不多。那咱们就联名……不，分头上奏，请求卸任地方经略之职，专心军务。”
“对！”秦昌一拍大腿，“但得跟陛下说清楚，将来有战事，咱们还得领兵！这是咱们的本分，也是咱们唯一会干的事。”
陈经天想了想：“奏折可以这么写。不过……咱们得想好，卸任之后希望去什么位置？总不能说‘陛下看着办’吧？”
“专管军务的职位啊！”秦昌道，“陛下肯定有安排。我到是想去指挥府，给田进当副手，以后有机会，我就好上。”
谢坦眼睛一亮：“秦大哥说的不错，再不济到枢密院给李章当副手也行。”
梁庄难得地笑了笑：“真能那样，我也愿意。”
四人又商量了些细节，定下各自上奏的时间。
秦昌先上，隔两天陈经天上，再隔两天谢坦和梁庄上。
事情谈妥，气氛轻松下来。秦昌揭开砂锅盖，浓郁的羊肉香气扑面而来。
“来来来，趁热吃！朱老板这羊肉，真是百吃不厌！”
四人动筷。
羊肉炖得酥烂，入口即化，汤浓味鲜。就着热汤热菜，又喝了点酒，身上暖洋洋的。
那顿饭吃到申时才散。
出门时，陈经天觉得喉咙发干——羊肉太补，上火了。
朱大敞一直送到门口：“几位大人慢走。天冷，多穿些。”
秦昌拱手：“朱老板留步，改日再来叨扰。”
“随时欢迎，随时欢迎！”
四人各自散去。陈经天走在回家的路上，心里已经开始琢磨奏折该怎么写了。
正月里的归宁城，年味还未散尽，但朝廷的运转已经恢复正常。
正月初六，秦昌的奏折第一个递进了通政司。
奏折写得很直白，大意是：臣本武夫，幸得陛下信任，委以西南经略之重任。然一年以来，深感才疏学浅，于民政钱粮之事颇为吃力，恐辜负圣恩。今天下初定，朝廷需才，臣恳请卸任西南经略使之职，专心军务。若将来国家有用兵之处，臣愿为前驱，万死不辞。
奏折递上去的当天下午，严星楚就在文华殿召见了秦昌。
殿里炭火烧得暖，严星楚穿着常服，正在看舆图。
见秦昌进来，他招招手：“老秦来了？坐。”
“臣不敢。”秦昌行了礼，站在那儿没动。
严星楚抬头看他，笑了笑：“怎么，还跟我客气上了？坐吧，这儿没外人。”
秦昌这才一屁股坐进了椅子。
“你的奏折，我看了。”严星楚放下手中的笔，“说得实在。不过……你真舍得放下西南那片地方？”
秦昌咧嘴一笑：“陛下，说实话，舍不得是有点儿。可臣知道自己几斤几两，打仗行，管地方真不行。这一两年，西南各府的知府、知州来禀事，说的那些赋税、刑名、水利的玩意儿，臣听得头都大。有几次批公文，还得让幕僚一个字一个字解释，臣才知道写的是什么。这么下去，不是耽误事儿吗？”
严星楚点点头：“你能这么想，很好。不过……卸任之后，你想做什么？”
“臣就想专管军务！”秦昌挺直腰板，“陛下要是设个只管边防、不管民政的职位，臣第一个报名！”
严星楚笑了：“你倒是会猜。行了，朕知道了。你先回去，等朕的消息。”
“那……领兵的事……”秦昌小心翼翼地问。
“放心。”严星楚看着他，“仗有的你打。东牟、残周……这天下，还没太平到让将军解甲归田的地步。”
秦昌眼睛一亮：“谢陛下！”
正月初八，陈经天的奏折也递上去了。
他的奏折写得比秦昌文雅些，但意思一样：自知才具不足，难当东南经略大任，恳请卸职，愿专心军务，以待驱策。
严星楚同样召见了他。
谈话的内容差不多，但多问了几句东南海防和工坊的情况。陈经天一一作答，最后也提了领兵的请求。
“老陈，秦昌说他不事政务，朕是认可的，他确实不适合。”严星楚笑道，“但是你，我可不这样认为，东南这几年在你的带领下，干得不错。”
陈经天有些不好意思：“陛下这是给了我一个好地方，换谁上都会是这样。”
“行了，朕心里有数。你且回去，等消息。”
正月十一，谢坦的奏折递上。
正月十三，梁庄的奏折递上。
四份奏折，内容大同小异，时间错落有致。朝廷上下都看出了门道——这四位封疆大吏，是在用这种方式向陛下表态呢。
文官们私下议论纷纷。
“看见没？秦昌他们主动交权了。”
“这是聪明人。新朝建立，军权地方权集于一身，终究不是长久之计。”
“陛下会怎么安排他们？”
“肯定亏待不了。都是跟着陛下打天下的老兄弟，又是主动交权，陛下得给足体面。”
果然，正月十五元宵节过后，严星楚有了动作。
正月十六，傍晚。
陈经天正在家里陪儿子玩木马，管家匆匆进来：“将军，宫里来人了。”
来的是史平，他笑眯眯地拱手：“陈大人，陛下请您今晚去朱氏酒楼赴宴。秦昌大人、谢坦大人、梁庄大人也去。”
陈经天心里一动：“陛下可说了是什么事？”
“陛下没说，只让您准时到。”史平顿了顿，压低声音，“陛下还特意吩咐，让朱老板炖一锅好羊肉。”
陈经天明白了。
这是陛下要给他们答复了。
戌时初，朱氏酒楼已经清了场。
又再三楼“听雪阁”里，炭火烧得旺旺的，桌上摆着五副碗筷，正中一口大砂锅，里面是炖得奶白的羊肉汤，香气扑鼻。
严星楚先到了，他今天穿了一身玄色常服，没戴冠，只束了发，看起来比在宫里时随意许多。
秦昌、陈经天、谢坦、梁庄陆续到来，见陛下已经到了，都有些惶恐，要行大礼。
“行了行了，今晚没有君臣，只有兄弟。”严星楚摆摆手，“坐吧，都坐。”
四人这才在下首坐了。
朱大敞亲自上来布菜，除了羊肉，还有几样清爽的小菜和一坛酒。
严星楚站起身，先给朱大敞斟了一杯酒：“朱老板，辛苦你了。坐下一起喝一杯？”
朱大敞连忙摆手：“使不得使不得！陛下折煞老汉了！诸位大人商议军国大事，老汉就在外面候着，有事随时吩咐。”
说完恭敬地退了出去。
严星楚这才坐下，给四人斟酒：“这酒是江南来的花雕，不烈，暖身正好。来，先喝一杯，暖暖身子。”
五人举杯共饮。酒确实不烈，入口绵甜。
放下酒杯，严星楚拿起筷子，夹了一块羊肉：“朱老板这羊肉，真是百吃不厌。”
四人都点头称是。
“说正事吧。”严星楚放下筷子，“你们的奏折，朕都看了。四份奏折，一个意思——不想管地方了，想专心带兵。”
四人放下筷子，正色听着。
“说实话，朕很欣慰。”严星楚看着他们，“你们能主动这么想，说明真的明白朕的难处，懂得为朝廷分忧了。不过……你们提的条件，朕得说道说道。”
他顿了顿：“将来有战事，你们要领兵出征——这是应该的。你们是大洛的将军，不用你们用谁？这一点，朕答应。”
秦昌脸上露出喜色。
“而且，”严星楚话锋一转，“朕不光答应，还给你们准备了专门的位置。”
他从袖中取出一张纸，摊在桌上。那是一张简略的舆图，上面用朱笔勾画了几个区域。
“朕打算，把天下重新划分行省，并在关键边地设总督。”他指着图，“总督专管军务边防，不管民政。民政归巡抚，军务归总督，互相制衡，又互相配合。”
他的手指点在几个关键位置：“设五个总督——东北总督，对东牟；东南总督，对残周；西北总督，对西域；中北总督，镇西夏故地北部；中南总督，镇西夏故地南部。”
四人眼睛都亮了。
这简直就是为他们量身定做的！
秦昌第一个忍不住：“陛下！臣愿去东北！东牟那帮孙子，臣早就想报仇了！”
谢坦也开口：“陛下，臣也愿去东北。家父当年……就是败在陈彦手里。这个仇，臣想亲手报。”
陈经天和梁庄虽然没说话，但眼神里也有期待。
严星楚看着他们，沉默了很久。
雅间里只有炭火噼啪声和羊肉汤咕嘟声。
“你们……”严星楚缓缓开口，“都觉得自己能对付陈彦？”
秦昌张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
严星楚的目光扫过四人：“老秦，鲁阳城之战，你在陈彦手里吃过亏吧？虽然最后守住了，但折了多少人马，你心里有数。”
秦昌脸色一黯，点了点头。
“老谢，”严星楚看向他，“你父亲谢老侯爷应该给你说过当年陈彦攻下红印城之事吧？”
谢坦咬牙：“臣知道。”
“老陈，广靖军也是水师的，你觉得你在海上有机会嬴过陈彦吗？”
陈经天摇头：“没有。东牟水军太强，臣没有把握。”
“梁庄，你在西北，可能对陈彦了解不多。但你也应该听说过，”严星楚声音沉重，“当年陈彦二十六岁，只带五军军队，就搅得整个大夏东部天翻地覆。我、袁太师、谢侯、还有韩千启……我们五路军帅合力，加上一场瘟疫，才把他赶走。”
他顿了顿，一字一句道：“朕不是长他人志气。但对付陈彦，不是光靠勇猛就行的。要稳，要忍，要磨。”
秦昌忍不住问：“那陛下觉得……谁能对付陈彦？”
严星楚吐出两个字：“段渊。”
四人一愣。
“段渊？”秦昌皱眉，“他……行吗？”
“段渊的性子，稳得住，不然这一年多来，怎么能够把陈彦死死地锁在黑云关和东海关。”严星楚笑道，“对付陈彦，就需要这样的人。李章也行，但他腿不行了，上不了前线。所以东北总督，朕打算还是让段渊负责。”
秦昌有些失落，但还是点头：“陛下思虑周全。段渊……确实稳。”
严星楚看着他：“老秦，你去中北总督。”
秦昌想了想，抱拳：“臣领命！”
“老谢，”严星楚看向他，“你去中南总督。”
谢坦肃然：“臣遵旨！”
“老陈，”严星楚继续安排，“你依然坐镇东南，为东南总督。残周虽然困守海岛，但水军还有实力。你在东南时间久，熟悉海情，这个位置非你莫属。”
陈经天起身：“臣领命！”
“老梁，”严星楚最后道，“你去西北总督。西域诸国虽然现在老实，但不可不防。而且你也在西北久了，熟悉情况，这个担子你来挑。”
梁庄起身抱拳：“臣定不负陛下所托！”
“坐，都坐。”严星楚摆摆手，“总督是二品，专管军务边防。民政有巡抚管，你们不许插手。但边防工事、军队调动、训练作战，都是你们说了算。这个权力，够你们施展了吧？”
秦昌咧嘴笑：“够！太够了！只要不管钱粮赋税，干啥都行！”
众人都笑了。
严星楚端起酒杯：“来，再喝一杯。从今往后，你们就是大洛的五方柱石了。”
五人举杯共饮。
放下酒杯，严星楚叹了口气：“段渊在东北，压力最大。陈彦不是易与之辈，东牟水军又强。但段渊有个好处，他不求速胜，但求不败。对付陈彦，就得这样，慢慢磨，看谁先露出破绽。”
谢坦点头：“陛下英明。陈彦善用奇谋，喜速战。段将军善守，正好克制。”
“是这个理。”严星楚又夹了块羊肉，“所以你们也别不服气。各人有各人的长处，放在合适的位置上，才能发挥最大的作用。”
那一夜，五人喝到很晚。羊肉吃了不少，酒也喝了不少。
出门时，秦昌打着嗝说：“完了，明天又得上火。”
严星楚拍拍他的肩膀：“上火就喝点凉茶。”
陈经天回家时没坐车，只带着两个亲兵慢慢往回走。
脑子里还在转着刚才饭桌上那些话。
走到陈府门口时，门房正揣着手在檐下跺脚，见他回来，忙推开半扇门：“将军回来了！老太师还没歇，在书房呢。”
陈经天脚步顿了顿：“我爹还没睡？”
“没呢，说等您回来。”门房压低声音，“老太师晚上只喝了半碗粥，说没胃口。”
陈经天心里一紧，点了点头，把狐裘解给亲兵，径直往内院去。
书房的门虚掩着，透出昏黄的光。
陈经天轻轻推开门，见父亲陈近之正靠在躺椅上，腿上盖着厚毯，手里捧着一卷书，却没在看，眼睛望着炭盆里跳动的火苗出神。
“爹。”陈经天唤了一声。
陈近之回过神，放下书卷：“回来了？陛下召你们去，说什么了？”
陈经天在炭盆边的凳子上坐下，搓了搓手，把饭桌上的事一五一十说了。
说到陛下要设五个总督，秦昌去中北、谢坦去中南、他自己留东南、梁庄去西北、段渊继续驻东北时，他特意顿了顿，观察父亲的神色。
陈近之脸上没什么变化，只是听着，偶尔“嗯”一声。
等陈经天说完，屋里安静了一会儿。炭火噼啪响了两声。
“爹，”陈经天终于忍不住问，“我回来的路上琢磨了一路……陛下这安排，是不是……太厚待我们了？”
陈近之抬起眼皮看他：“厚待？怎么说？”
“您看啊，”陈经天往前倾了倾身子，“我们几个主动交权，按理说陛下收回去就是了。可他又给了总督的位置，虽然不管民政了，但军权还在手里。这哪里是削权，分明是重用啊。”
他说完，自己都觉得这想法有点天真，但又想不出别的解释。
陈近之没立刻回答，而是慢慢坐直了些，伸手去拿桌上的茶壶。
陈经天连忙起身给他倒水，茶已经凉了。
“凉的好，败火。”陈近之接过杯子，喝了一口，才缓缓开口，“经天，你觉得陛下为什么要设这个总督？”
“为了……边防？”陈经天试探着说，“东牟、残周、西域都不安稳，需要大将镇守。”
“这是其一。”陈近之放下杯子，“还有呢？”
陈经天想了想：“为了……安置我们？毕竟都是老兄弟，一下子全撤了，面子上不好看。”
“这是其二。”陈近之点点头，又摇摇头，“但都不是最要紧的。”
他顿了顿，看着儿子：“经天，你记不记得，当年你整合靖海军时，你是如何对待靖海军那些将领的？”
陈经天一愣，不知道父亲为何突然说起这个，但还是答道：“为了更好地管理，愿意留下的整编入军，不愿意的发给路费遣散。有本事的，该用还是用。”
“对。”陈近之的手指在躺椅扶手上轻轻敲着，“但用归用，你会不会让他们继续带原来的兵？驻原来的防区？”
陈经天心里咯噔一下。
“不会。”他摇头，“一定要打散重编，换防。”
“为什么？”
“因为……”陈经天话到嘴边，忽然明白了什么，声音低了下去，“怕他们根基太深，将来生变。”
陈近之看着他，眼里有了些笑意：“那你说，陛下对我们这些老兄弟，和当年你对那些降将，有什么区别？”
陈经天张了张嘴，说不出话。
“区别就是，”陈近之替他说了，“陛下比你有耐心，也比你会做人。”
他重新靠回躺椅上，语气变得悠长：“如果陛下今天直接下旨，说你们几个经略使、防御使都撤了，兵权收回，另派文官去管地方，你觉得会怎样？”
陈经天想了想：“大家……心里肯定不舒服。虽然嘴上不敢说，但难免有怨气。”
“何止怨气。”陈近之哼了一声，“你们底下那些跟你们多年的将领，会更气愤。他们会不会觉得，‘连陈少帅这样的人都落得这般下场，我们以后还有什么指望’？”
陈经天沉默了。
“所以陛下不能这么干。”陈近之继续说，“他要收权，但不能寒了人心。尤其现在天下初定，东牟在外虎视眈眈，内部更不能乱。”
“那总督制……”
“总督制，妙就妙在这里。”陈近之眼里闪过精光，“它看起来是给了你们新职位，实际上是把你们最大的隐患，变成了你们最大的功劳。”
陈经天没完全明白：“隐患？功劳？”
“你们手握重兵，雄踞一方，这是不是隐患？”陈近之问。
“……是。”
“现在你们主动交出兵权，呃，不对，不是‘交出’，是‘转换’。”陈近之纠正道，“从经略使变成总督，看似只是分工调整，实际上是什么？是你们自己识大体、顾大局，主动配合朝廷完成‘军政分离’的改革。史书上会怎么写？会写你们是‘深明大义’的功臣，而不是‘拥兵自重’的藩镇。”
陈经天听着，背脊渐渐发凉。
他忽然想起饭桌上陛下说那些话时的神情——温和，赞赏，甚至带着几分兄弟般的亲切。可那些话背后的算计，竟如此之深。
“可陛下还是给了我们军权……”他喃喃道。
“给，是为了更好地收。”陈近之的声音很平静，“你想，总督只管军务，不管民政。后勤粮草、兵员补充、地方协调，全在巡抚手里。你调动兵马要不要粮草？修城筑防要不要民夫？这些事，你能绕过巡抚吗？”
陈经天摇头：“不能。”
“这就是了。”陈近之说，“巡抚是文官，直接对朝廷负责。你和巡抚的关系，就像……就像刀和鞘。刀再锋利，鞘不让你出，你就出不来。”
他顿了顿，又说：“还有枢密院、兵部、指挥府。调兵的令符在枢密院，将领的考核在兵部，具体的作战指挥在指挥府。你这个总督，说起来是二品大员，专管边防，可你真能随意调动一兵一卒吗？”
陈经天越听心越沉，最后苦笑道：“爹，照您这么说，这总督不就是个……空架子？”
“空架子倒不至于。”陈近之摇头，“陛下还需要你们镇守边疆，这是实打实的责任。但权力被层层制约，也是实打实的。这才是高明之处，既用你们的能力，又绝了你们的隐患。”