第四百一十章 习惯独身，恐误人误己。
一家三口回到后院饭厅时，严太后正轻声给严华讲着开南见过的海鸟，严华听得入神。
见他们回来，还带着两个坛子，严太后笑道：“可算是回来了。这是……带了什么回来？”
“娘，是酒，我们新酿出来的酒！”洛青依松开严星楚的胳膊，快步走到桌边，脸上红晕未退，显得气色极好。
她先示意宫女去取几个干净的小杯来，然后亲手接过严星楚手里的那个坛子，小心地揭开油纸封口。
一股馥郁而奇特的香气，立刻随着她的动作，丝丝缕缕地飘散出来。
不同于寻常米酒的醇厚，也不同于烈酒的冲鼻，这香气似乎更清雅些，初闻是淡淡的、类似兰芷的花香，细辨之下，又隐隐透着一股草木的清气，还有一种……难以言喻的、令人精神一振的甘甜底蕴。
严太后微微抽动鼻子，讶异道：“这香气……倒是别致。”
严年和严华也忍不住凑近了些，好奇地吸着气。
严华小声说：“香香的，好像……有点甜？”
酒杯取来，是寻常的白瓷小杯。
洛青依先拿起一个，稳稳地给婆婆斟了浅浅一杯。
酒液倒入杯中，呈现一种极淡的清黄色，澄澈透亮，在灯光下漾着温润的光泽。
“娘，您尝尝看，这是其中一种，偏花香些的。”她双手将酒杯奉上。
严太后接过，先端详了一下色泽，又凑近闻了闻，才缓缓抿了一小口。酒液入口，她的眉头先是微微一扬，随即舒展开，在口中停留片刻，缓缓咽下。
“如何？”洛青依有些紧张地看着婆婆。严星楚也走了过来，站在妻子身侧，目光落在母亲脸上。
“嗯……”严太后品味着，点了点头，脸上露出赞许的笑容，“入口很顺，不辣，甜丝丝的，但又不腻人。花香是若有若无的，咽下去之后，喉咙里很舒服，肚子里也暖融融的。不错，比我想象的好喝多了。青依，这是你们用甘蔗和药材弄出来的？”
见婆婆喜欢，洛青依松了口气，笑容更盛：“是，娘。用了好几种药材入曲，反复试了很多次，才得了这个相对平衡的方子。主要是取它的清雅顺口。”
她又拿过另一个杯子，给严星楚也斟了一杯同样的：“你也尝尝。”
严星楚接过，他没有立刻喝，而是先仔细观察酒色，又凑近杯口深深嗅了一下那复合的香气，这才举杯饮了一口。
酒液滑入喉中，他微微闭目，感受着口腔里的变化。
“好。”他睁开眼，看着妻子，眼中带着肯定和一丝惊讶，“确实别具一格。甜而不俗，香而不艳，顺口，饮后舒适。这酒……有名字了吗？”
“还没正式定呢。”洛青依笑道，“只是暂时按风味叫‘花吟’和‘果趣’。我给您和娘尝的这是‘花吟’。”
她说着，又拿起严年抱回来的那个坛子，这个坛子略小一些。
她换了两个更小的杯子，给眼巴巴望着的儿子和女儿，各倒了真的只有“一口”的量——刚好铺满杯底多一点。
给孩子们倒的酒，颜色更浅，近乎透明，隐隐透着一丝极淡的琥珀光。
“这是‘果趣’，加了点陈皮山楂的风味，更清爽些，甜中带点点酸，你们尝尝，只许喝这一点点，知道吗？”
她叮嘱道，把杯子递给早就迫不及待的严年，和好奇伸出小手的严华。
严年接过杯子，学着父皇刚才的样子，先闻了闻，然后小心地抿了一口，眼睛立刻睁大了：“唔！甜的！还有点点酸，好喝！”
他咂咂嘴，又小心地把剩下一点喝掉，小脸皱了一下，随即又展开，“喉咙有点暖暖的。”
严华也尝了她的那一口，小姑娘味觉更敏感，皱了皱小鼻子：“是有点酸……但是甜甜的，香香的。”
她舔了舔嘴唇，看向洛青依，“母后，还能再喝一点吗？”
“不行，说好了一口就一口。”洛青依笑着摇头，语气温和却不容商量，“这毕竟是酒，你们还小。等长大了，想喝再喝。”
严华有些失望，但还是很乖地点点头，捧着小杯子仔细看里面残留的一点酒痕。
严太后看着孙子孙女的模样，不由笑了，对洛青依道：“看来孩子们也喜欢。青依，你们这酒，娘虽然不懂那些药材配伍、发酵工艺，但看你这高兴劲儿，还有这酒的滋味，就知道成了。这是大好事。”
严星楚也点头，将杯中剩余的酒饮尽，感受着那绵长的暖意，问道：“除了好喝，这酒……于民生之计，具体有何打算？王同宜前几日提过，天福府那边，还等着消息。”
说到正事，洛青依也收敛了些许笑意，但眼神依旧明亮。
她在严星楚旁边的座位坐下，宫女们此时已将桌上的饭菜重新热过端上。
她一边示意大家动筷，一边说道：“今日出酒成功，只是第一步，证明了‘药入曲、蔗成酒’这条路可行，而且能做出风味独特、品质上乘的酒。接下来才是关键。”
她夹了一筷子青菜，继续道：“我和王副卿、还有几位师傅、李先生都商议过了。接下来，产务总署会牵头，做几件事。”
严星楚认真听着，给母亲舀了一勺鱼汤，也示意儿子女儿好好吃饭。
“第一，工艺固化与优化。”
严太后赞许道：“这是正理。好东西，得能稳稳当当地做出来才行。”
“第二，就是与天福府的衔接。”洛青依看向严星楚，“王副卿已经着手在做方案了。”
严星楚思索着，缓缓点头：“衔接是大事，即要让天福百姓真正得利，激发他们种植的积极性，也要保证宿阳酒坊的工匠们有合理的酬劳和积极性。还有，这新酒一旦上市，赋税如何定？与原有酒类是同是异？户部那边，陶玖得提前参与进来。”
“王副卿已经考虑到这些了。”洛青依道，“他说会尽快拿出一个涵盖生产、协作、利益分配、赋税建议的完整条陈。另外，关于这新酒本身的销售……”
她顿了顿：“王副卿和邵老爷子刚刚吃饭时，希望由安济院主导销售，你怎么看这事？”
严星楚手指在桌上轻轻敲了敲，沉吟道：“主导销售，他们这是需要安济院来背书，快速打开市场，然后有因为你参与了，希望安济院获得更多的收益。”
洛青依感慨道：“我猜他们也是这个意思，所以没有答复他们。”
严星楚道：“安济院是民生慈善公益，有些事不能开这个口，暂时还是按以前安济院与地方合作的方式进行。”
“好。”洛青依点点头，“我也担心如果安济院深度介入，不利于安济院的名声。”
“不仅是这样，我们不能什么事都包办，既然是商品就得放在市场来竞争。”严星楚正色道，“当然，前期安济院可以上架商品，帮助他们把这个产品展示出来，吸引大家的关注。”
严太后听着，慈爱地看着儿媳：“能把这些不同脾气、不同身份的人都拢在一起，把事做成，青依，你居功至伟。娘看着你，心里高兴。”
“娘过奖了，是大家一起努力。”洛青依有些不好意思，忙给婆婆夹了块剔好刺的鱼肉。
吃完饭，严太后毕竟年岁大了，略坐了一会儿，便由宫女扶着回寝殿休息了。
严年和严华也被嬷嬷带走，准备洗漱就寝。
严星楚和洛青依回到自己的寝殿外间。
宫女奉上清茶后便悄然退下，只留帝后二人。
严星楚给洛青依剥了一个柑橘，递给她道：“曹大勇给我来了信，说他准备娶妻了。”
洛青依接过柑橘，笑道：“他早该娶妻了，都三十九了。怎么，需要我给他物色一下？”说着，她掰了一瓣放进嘴里，清甜的汁水在口中化开。
严星楚摇头笑道：“不是需要我们给他物色，是他自己已经找着了人，来信是通知我，他要成亲了。”
洛青依正准备把第二瓣送进嘴里，闻言动作一顿，惊讶地抬眼：“这么快？离你上次让他考虑成亲，这才一个月吧？”
“嗯。”严星楚也拿起一瓣橘子，“说是他老家那边旧识的一个女子，身家倒是清白，只是……只是个寡妇。”
他顿了顿，语气平缓地继续说道：“丈夫以前在大夏军里效力，后来战死了。这女子守了五年的寡，今年三十四岁，带着一双儿女，大的十岁，小的七岁。”
洛青依将橘子瓣捏在指尖，没有立刻吃。
她听明白了丈夫话里那点未竟之意，也体会到他为何专门提起。
曹大勇是鹰扬军的老人，最早跟着严星楚的那批人里，他是第一个。
论资历、论情分，都不一般。
如今虽未正式授将军衔，但已是御林卫统领，前途可期。他若娶个年岁相当、家世清白的姑娘，哪怕出身不高，也无人会说半句。可偏偏是个带着两个孩子的寡妇……
这若曹大勇只是个普通兵卒或百姓，他们只会赞叹那女子守节不易，乐见有情人终成眷属。
但曹大勇不是普通人。
他这个身份，娶一个寡妇，还带着前夫的孩子，在许多人眼里，恐怕会觉得“有失体面”。
严星楚作为皇帝，也作为曹大勇的旧主和兄弟，支持吧，难免有人背后嚼舌；不支持吧，又寒了老兄弟的心，更违背了他自己常说的“不论出身”的承诺。所以他才把这事拿来与自己商量，探探自己的口风，也……需要自己帮他一起拿个主意。
洛青依将橘子瓣送入口中，慢慢嚼着，清甜里带着一丝极淡的果酸。
她放下剩下的橘子，拍了拍手，看向严星楚，语气温和却坚定：“既然大勇自己愿意娶，那女子也愿意嫁，证明他们是真看对了眼。过日子的是他们自己，外人怎么看，那是外人的事。你呀，就别瞎操心了。大勇这人，看着混不吝，心里有数。他肯开这个口，定是思量好了的。”
她说着，话锋一转，带了几分无奈：“你要真操心，不如操心一下吴二哥的事。前几天玉婷进宫来看我，拉着我说了半天，愁得不行。”
“吴婴？他怎么了？”严星楚果然被转移了注意力，眉头微蹙。
洛青依叹了口气：“玉婷说，盛勇去西域前，千叮万嘱托她，让她在归宁帮忙物色物色，看看有没有合适吴二哥的女子。玉婷忙前忙后打听了好几个，有书香门第的，有将门之后，也有性情爽利能持家的。可吴二哥呢？人根本不见！就整日待在谍报司衙门里，连家都不怎么回。玉婷没法子，想着陈佳是他义妹，说话总好使些，就去找了陈佳。”
她顿了顿，脸上露出些微的担忧：“结果陈佳去了谍报司，本来想劝劝她这二哥，可没说几句，吴二哥连自己这四妹都骂了，听说兄妹俩在值房里还吵了一架，声音不小，外头的人都听见了。陈佳是红着眼睛出来的。我前些日子忙着酒坊的事，没顾上细问，本想这两天抽空去谍报司看看吴二哥，到底是个什么情况。”
严星楚听完，眉头拧得更紧了。
吴婴的脾气他是知道的，冷硬、固执、心里藏事。但连义妹都骂，还吵到让人听见，这就不太对劲了。
盛勇和他争西域差事时，他虽然失落，但也不至于如此失态。
“你明天就去问问。”严星楚沉声道，“若他说不出个所以然，你就让他后天进宫来，我亲自问他。”
“好。”洛青依点头应下。
夜色渐深，两人又说了会儿话，便各自歇下。
只是心里都揣着事。
翌日清晨，洛青依换了身较为正式的常服，乘车前往谍报司衙门。
衙门口依旧低调安静。通传进去不久，吴婴便快步迎了出来。
他穿着整齐的谍报司主官常服，头发梳得一丝不苟，脸上除了惯有的冷峻，看不出什么特别的倦色或异常。
见到洛青依，他规规矩矩地躬身行礼：“臣吴婴，参见皇后娘娘。不知娘娘驾临，有失远迎。”
“吴二哥不必多礼，是本宫来得突然。”洛青依打量着他，表面看来，确实与往常无异，只是那眼神深处，似乎比以往更加沉寂，像一潭不起波澜的古井。
她随着吴婴进入值房，落了座，侍女奉上茶后退下。洛青依没有绕弯子，直接问道：“吴二哥，前几日玉婷和陈佳来找过你，说起为你张罗亲事……”
她话未说完，吴婴便微微垂下眼帘，打断了她，声音平静无波：“臣不配。”
只有三个字，斩钉截铁，再无下文。
洛青依一怔，试图缓和气氛，温言道：“这是什么话？你为大洛立下汗马功劳，年富力强，如何不配？可是玉婷她们寻的人不合心意？若如此，我来替你留心，定要寻个知书达理、能与你……”
“娘娘。”吴婴再次打断，这次他抬起了头，脸上甚至挤出了一丝极淡的、公式化的笑意，主动岔开了话题，“臣听说，娘娘前些时日在书院，与国丈、李先生、王副卿他们研制的新酒成了？味道想必极佳，不知何时能在市面上见到？若有机会，臣也想买来尝一尝。”
他话题转得生硬，语气也刻意显得轻松，反而更透出一股抗拒和疏离。
洛青依看着他，心里那种不对劲的感觉越来越强烈。
她放下茶杯，身体微微前倾，目光锐利地直视着吴婴，语气也带上了几分急切和不容回避：“吴婴，你老实告诉我，你是不是身体……有什么隐疾？若有，太医院汇集天下名医，定能为你诊治，你万万不可讳疾忌医！”
吴婴似乎没料到洛青依会这么直接地问出这个问题，明显愣了一下，随即神色一正，语气也变得硬邦邦的：“娘娘明鉴，臣身体康健，并无任何隐疾。”
“那究竟是为何？”洛青依紧追不舍，“是玉婷介绍的女子，你都看不上？若真是眼光高，我来替你张罗，京城闺秀、将门虎女、或是品性端方的民间女子，只要你开口……”
“娘娘！”吴婴的声音陡然提高了一些，随即又强行压下，他低下头，避开洛青依灼灼的视线，声音里透出一股深沉的疲惫和……近乎自弃的黯然，“娘娘的好意，臣感激涕零。但臣真的……不想成家。这么多年，臣一个人习惯了，这样很好。真的……很好。”
“为什么？”洛青依不肯放弃，紧紧盯着他，“习惯一个人，和成家生子并不冲突。你是怕耽搁公务？还是……”
吴婴只是沉默地低着头，双手放在膝上，手指无意识地摩挲着官袍的布料，嘴唇抿成一条僵直的线，任凭洛青依如何追问，再不开口说一句关于“成家”的话，仿佛那是一个不能触碰的禁区。
值房内的空气仿佛凝固了。
洛青依看着他这副油盐不进、自我封闭的模样，心中又是气恼，又是担忧。她知道，再问下去也是徒劳。
良久，洛青依缓缓站起身。
吴婴也随之站起，依旧垂着眼。
“吴婴，”洛青依的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的力度，“既然我问不出来，那便让皇上来问你吧。明日一早，皇上召你进宫。你好生准备。”
说完，她不再看吴婴的反应，转身，步履沉稳地离开了值房。
吴婴站在原地，直到洛青依的脚步声消失在门外，他才缓缓抬起头，望向空无一人的门口，脸上那层冷硬的伪装慢慢褪去，露出底下深不见底的疲惫与一丝茫然。
他嘴角动了动，最终也只是化为一声几不可闻的叹息。
洛青依回到宫中，脸色凝重地去了御书房。
严星楚见她回来得这么快，且神色有异，便屏退了左右。
洛青依将去谍报司的经过，尤其是吴婴那句“臣不配”、生硬转移话题、以及最后沉默以对的表现，详细说了一遍。
严星楚听完，眉头紧锁：“你是说，他可能因为这些年做的事，心里头过不去？”
“极有可能。”洛青依点头，“他长期在外，做的又是谍报这等见不得光、常需用非常手段的差事，所见所闻、所作所为，恐怕远超常人想象。有些东西积压在心里，久了，就成了病。他自己未必清楚，或者清楚，却不知如何排解，只能硬扛着，用‘不配’、‘不想害人’这样的话把自己隔绝起来。”
严星楚看向洛青依：“青依，依你看，吴婴这‘病’，能治好吗？”
洛青依沉吟道：“臣妾并非专治此症的大家，但依医理看，此乃心结深重，非一日之寒，也非一日可解。需要药物调理，更需要环境改变、心境疏导，以及……时间。关键在于，他自己是否愿意走出来。若他一直沉溺于自我厌弃，拒绝与外界的善意连接，那就难了。”
严星楚站起身，走到窗边，望着外面庭院里开始抽芽的树木，背影显得有些沉重。
“是我的疏忽。”他缓缓道，“只想着把他们放在合适的位置上，继续发挥才干，却忘了问他们，心里累不累，苦不苦。吴婴是这样，曹大勇……又何尝不是？他急着成亲，找个能踏实过日子的伴，恐怕也是漂泊太久，心里想要个家了，哪怕那个家看起来不那么‘完美’。”
他转过身，看向洛青依：“吴婴明日进宫，我单独见他。曹大勇那边……”
洛青依走到他身边，温声道：“曹大勇那边，我给他和那女子准备一份贺礼，以你我的名义送去。再给天阳那边的安济院分号去个信，让他们平日里多照应一下那女子和孩子。大勇既然认定了，我们就得给他撑这个腰，也让那些可能说闲话的人掂量掂量。”
她顿了顿，道：“下午我去一趟书院，找李青源先生和其他几位擅长调理情志、或是见识广博的先生聊聊，看看他们有没有遇到过类似吴二哥这种情形，或是有什么疏导的办法。”
严星楚握住她的手，用力紧了紧：“好，就这么办。还是你想得周到。”
当日下午，洛青依去了鹰扬书院，寻到李青源，又将书院里两位以见识广博、擅长安抚人心着称的老先生请到一处，隐去姓名官职，只将“说有一个军士因长期从事特殊职事，心结深重，厌弃自身，坚拒成家，言称‘不配’、‘恐害他人’”的情形描述了一番，虚心请教。
几位老先生捋须沉思，议论良久。
李青源从医理上分析，认为此乃“神思郁结，肝气不舒，久则成郁”，非寻常药石可速愈，需缓缓疏导情志。
一位老先生则提起古时有些经历过惨烈战事的老卒，也有类似“厌弃尘世、不近人情”的表现，非其本性冷酷，实乃心中创伤未愈。
最后，那位最擅长安抚人心的老先生沉吟道：“心病还须心药医。此等心结，硬逼无用，说道理恐也难入耳。或许……可从其身边入手。若他并非全然孤僻，对旧日同袍、亲人尚有情谊，不妨让其多接触人间烟火、家庭温情。此所谓‘润物细无声’，潜移默化，或能重新点燃其对‘生’之眷恋。”
洛青依听后，若有所思。
次日，吴婴依召入宫，同样被引至御花园暖阁。
严星楚依旧独自烹茶，见他行礼后，示意他坐下。
“青依昨日去找你了。”严星楚递过茶，语气平淡，“她说，你不想成家。”
吴婴接过茶杯，指尖微凉：“是。臣……习惯独身，恐误人误己。”
“习惯可以改。”严星楚看着他，“误人误己？你吴婴何时成了会‘误事’的人？这话不像你。”
吴婴抿紧嘴唇，不语。
严星楚又问了几句近况、公务，吴婴的回答简短而标准，挑不出错，却也毫无生气，像在背诵公文。
暖阁里安静下来，只有煮水的咕嘟声。
严星楚看着吴婴低垂的、透着固执的侧脸，心中了然。洛青依猜得没错，这不是简单的倔强，是心被什么东西堵死了，困住了。
他不再追问那个问题，仿佛只是随口一提，转而道：“盛勇去了西域，你肩上的担子更重了。谍报司的事，朕知道繁琐，你多费心。若有难处，随时可报朕知。”
吴婴应道：“臣分内之事，不敢言累。”
严星楚点点头，忽然话锋一转，语气变得不容置疑，却并非针对公务，而是带着一种家常式的、近乎“蛮横”的安排：“既然如此，公务之余，你也该松快松快。朕给你下道旨意：从今日起，每隔三五日，晚上，杨玉婷会带着她的孩子，唐展和陈佳也会带着他们的孩子，到你家吃饭。若是朕与皇后得了闲，说不定也会带着年儿、华儿，去你那儿蹭顿饭。你家里，提前备好饭菜点心，不用奢华，家常便饭即可。明白了？”
吴婴猛地抬起头，脸上第一次出现了明显的错愕和茫然，甚至有一丝无措：“陛下……这……臣家中简陋，且臣……”
“这是旨意。”严星楚打断他，语气平淡却斩钉截铁，眼神深邃地看着他，“吴婴，朕要你准备好。不是商议。”
吴婴张了张嘴，在那双洞察一切又带着不容抗拒的威严的眼眸注视下，所有推拒的话都堵在了喉咙里。
他看到了陛下眼中那不容置疑的决心，也似乎……看到了一丝深藏的、属于兄弟的关怀。他最终缓缓低下头，喉结滚动了一下，低声道：“臣……领旨。”
“嗯。”严星楚重新端起茶杯，仿佛只是下达了一道寻常命令，“没别的事了，你去忙吧。记得，这次就在三天后，从今天开始算。”
吴婴浑浑噩噩的行礼告退，走出暖阁时，春日的阳光有些晃眼。陛下那道奇怪的“旨意”在他脑海里盘旋——带着孩子……去他家吃饭……蹭饭……
他站在宫道上，一时竟有些茫然。
这算怎么回事？但陛下的命令必须执行。
他深吸一口气，压下心头那纷乱的情绪，定了定神，朝着宫外走去。无论如何，得先回去……看看家里米缸满不满，碗筷够不够。三天……时间有点紧。
暖阁内，严星楚望着吴婴离去的方向，慢慢饮尽杯中已微凉的茶。
青依从书院带回的方法，听起来有些笨拙，却或许是最柔软也最持久的力量。
家庭，孩子，热饭，闲谈……这些最平凡的人间烟火，或许正是融化坚冰的温水。
他放下茶杯，目光投向窗外生机盎然的春色。
打天下需要刀剑与谋略，治天下，安人心，有时需要的，不过是一碗热汤，几声童稚的笑语，和一份不容拒绝的、带着温度的牵绊。
吴婴的心结非一日之寒，解起来也急不得。