第896章 名声惨遭迫害
一旁贩卖瓷器的年轻货郎闻言，手里把玩瓷杯的动作一顿，满脸惊诧：
“怪事，天大的怪事！当今圣上登基十五年，素来清心寡欲，不像先帝后宫充盈，年年选秀扩充后宫，咱们这位皇上，除了皇后娘娘，再无旁人。怎么偏偏年关将至，忽然出了这么一档子事？实在反常。”
外侧老货郎呵出一口白气，抬手拢紧身上棉衣，一语戳中众人心底猜疑：“别忘了月初那道圣旨。今年所有命妇不许入宫见皇后。往年过年，皇后是宫中主心骨，今年彻底冷清，摆明了皇上疏远皇后。”
话音落下，满桌寂静，片刻后，众人齐齐倒吸凉气。
“不然还能有什么缘由？”老货郎捻了捻下巴的短须，一副看透世事的模样，“皇上盛年，登基至今后宫单薄，如今突然改换宽大寝床，摆明了是松口的预兆，用不了多久，选秀的圣旨就要昭告天下了。”
很快，最离谱也最贴合众人揣测的流言，顺着炭火暖意飞快传开——
数十年独宠皇后一人、不好女色的帝王，终于腻了！
换宽大龙床，哪里是为了睡得舒服，分明是预备日后大被同眠，广纳后宫妃嫔。
...
寒风刺骨，雪沫子不停拍打茶棚厚布，可寒冷挡不住汹涌的议论声。
结伴采购年礼的两名妇人裹着厚棉袄，站在茶棚门口避风，低声交谈，语气满是唏嘘。
“本来高高兴兴备过年的东西，现在一听宫里的事，心里都跟着乱糟糟的。想当年皇上不顾一切立这位奴籍出身的女子做皇后，谁不羡慕这份独一份的圣宠？”
“终究是抵不过岁月啊........”
“不让命妇入宫朝拜，是冷落皇后。更换超大龙床，就是摆明要选秀纳妃。估摸着等过完新年，选秀圣旨就会下来。”
李婶叹了口气，看附近没人小声说道：“我家小姑子在安定侯府做粗使丫鬟，昨日回来说，侯府夫人这几日闭门不出，在书房翻看家中适龄姑娘的名册，连夜让人裁制新衣裳，怕是早就听说宫里要选秀的风声，提前做打算了。京中但凡有点家世的世家，哪家没有待字闺中的嫡女庶女，若是能借着选秀入得宫去，哪怕只是个低位妃嫔，也是全族光宗耀祖的大事。”
张婶闻言眼睛一亮，连忙追问：“真有不少世家开始筹备了？我前几日路过城西侍郎府，看见府里请了专门教习宫规的老嬷嬷入府授课，当时我还疑惑，侍郎大人只有一个十五岁的嫡小姐，原是为选秀做准备。”
“何止侍郎府。” 李婶摇了摇头，细数近日听闻的动静，“好几位世袭伯爵府邸，全都悄悄请了宫里退下来的老宫人，专门教习女儿宫中言行规矩。又采买大批绫罗绸缎、珠翠首饰，恨不得把家中姑娘打扮得天仙似的，就等着选秀圣旨一下，送入宫博取圣恩。还有几位地方官员，特意写家书回乡，把家中容貌出众的晚辈接入京城，打算托人走门路参与遴选。”
流言越传越夸张，短短一个时辰，版本层出不穷。
有人说皇上已经下令清扫东西六宫所有空置殿宇，添置过冬炭火与华贵陈设，随时迎接新妃入宫。
有人说边疆藩王借着年节进贡，一并送来数十名绝色舞姬送入御前。
更有甚者胡乱编造，说皇后已经被皇上移居偏僻冷宫偏殿，新年都不能与皇上同桌守岁。
市井百姓偏爱猎奇秘闻，坏消息永远比好消息流传更快。
一时间，整座京城人人都认定：
帝后情分已尽，皇后彻底失宠，新年过后，就要开启大规模选秀了！
但京城之中，依旧有清醒之人。
茶棚最内侧，白发苍苍的陈御史今年刚刚致仕，平日里素来爱到消息灵通的地方逛逛。
一路上听见无数歪曲帝后的闲话，他终于忍不住放下茶碗，沉声开口：
“诸位街坊邻里，切莫以讹传讹，妄测圣心，毁皇后清誉。”
满茶棚瞬间安静下来，所有人齐刷刷看向这位穿戴不凡的老人。
“往年无数大臣请皇上选秀充盈后宫，绵延皇室子嗣，每一次，皇上都当着文武百官的面断然回绝，直言此生唯有皇后一人。这般情意，怎么可能说变就变？”
陈御史双手揣着袖子，吹胡子瞪眼。
早些年上折子、请开选秀的人就有他，皇上的心多坚决，他这个挨过无数板子的人最知道了！
今日说皇上要开选秀，那岂不是说他原来那些板子都白挨了？
不行，绝对不行，一定是假的！
可人心向来如此，有趣的谣言入耳极易，无聊的真相却少有人愿意相信。
陈御史的出面澄清，众人当时觉得有道理，可等走出避风茶棚，再次汇入街头，依旧还是愿意相信皇后失宠、皇上要选秀的热闹流言。
年关将至，日子枯燥漫长，宫内秘闻本就是最好的谈资，远比写春联、炸肉丸更加吸引人。
...
市井百姓的闲谈无关朝堂根基，不过是空谈消遣，顶多耽搁几日年货置办。
可京城权贵，早早就嗅出深宫暗流之下的杀机，心头发紧的同时，又按捺不住野心。
众人借着年末走亲访友、互赠年礼的契机，一边惶惶避险，一边疯狂布局，将流言彻底推向顶峰。
腊月下旬本就是世家走动最频繁的时日。
王侯官员车马不绝，一车车貂裘贡酒、山珍绸缎、珍稀年礼往返街巷。
各家轮番开设年末私宴，同僚叙情，世交往来，稳固朝堂人脉。
往年宴席之上，众人闲谈年终封赏、边防粮草、来年仕途，句句贴合朝堂正事，句句恭贺新春安康，一派岁末祥和。
可今年从月前开始，众人便盯上了一件事——
皇上对皇后严防死守，是防备皇后与成年嫡子，觊觎龙椅，暗中图谋皇权！
若是皇后遭到厌弃，那她膝下的皇子岂不是都废了？！
尚且在世的皇子中，只有平庸不堪的三皇子不是皇后生的。
如此一来，皇上怕是要......重开选秀了吧。
谁家还没个适龄闺秀，他们的机会岂不是要来了？！