第701章 煤泥成饼，寒冬救星
铁臂张拿起一个模具，翻来覆去地看，脸上全是按捺不住的好奇。“先生这玩意儿，俺是照着图纸做出来了，可越做心里越痒痒，这到底是拿来干啥的？”
周有田也凑了过来，他盯着那模具，同样是一脸茫然。
两人对视一眼。
铁臂张胆子大，压低声音猜测道：“你说，这会不会是做什么新式弹药的？你看这铁筒子，跟炮膛似的。”
“不对。”周有田立马摇头，“做弹药哪有掺黄土的道理？再说，这铁棍子是干嘛的？捅眼儿？”
“捅眼儿干嘛？”
“我哪知道！”
两人围着模具和那堆黑乎乎的煤泥，一个猜是武器，一个猜是建材，争论了半天，谁也说服不了谁。
最后还是一个汉子机灵，跑去前寨请示。
赵衡到的时候，铁臂张和周有田正蹲在地上，一人手里拿着个模具，对着那堆煤泥比比划划，讨论得面红耳赤。
见赵衡来了，两人立刻像找到了主心骨，围了上去，眼巴巴地等着答案。
赵衡什么也没说，只是走到煤泥堆旁，在众人不解的目光中，撸起袖子，蹲下了身。
他抓起一团黏稠湿滑的煤泥，手法熟练地塞进圆筒模具里，用手掌来回按压，将泥团压得严严实实。
然后，他拿起那个带着十二根铁棍的压盖，对准筒口，双臂发力，稳稳地压了下去。
“噗嗤——”
十二根铁棍毫不费力地同时刺穿煤泥，直抵底部的活动铁板，带出几缕黑色的泥浆。赵衡握着手柄，轻轻旋转了半圈，确保孔洞已经彻底成型，这才将压盖抽了出来。
最后一步，他单手托住模具，另一只手的手指轻轻一推底部的活动铁板。
一个圆柱形、表面光滑、中间均匀分布着十二个通孔的黑色煤饼，便完整地从模具中滑落，稳稳地落在了地上。
蜂窝煤。
铁臂张和周有田几乎是同时蹲了下去，眼睛死死地盯着地上那个拳头大小、通体乌黑的圆柱体。
那十二个圆孔齐整地贯穿了上下，排列得一丝不苟，确如蜂巢一般。
铁臂张伸出粗糙的手指，小心翼翼地摸了摸。质地紧实，表面还带着微微的湿润。他忽然想到了什么：“先生，这东西……是用来烧的？”
赵衡点了下头，“但现在还湿，得晾两天。”
他伸手指了指那十二个通孔，言简意赅地解释：“这些孔是用来通风的。火从孔里往上窜，空气从孔里往下灌，一块能烧大半天，比木柴耐烧三倍不止。”
这话一出口，铁臂张和周有田的表情就变了。
好奇褪去，取而代之的是理解，然后是更深层次的震动。
比木柴耐烧三倍不止！
这几个字像锤子一样砸在他们心头。他们都是穷苦出身，太明白这意味着什么了。
周有田的脑子转得比铁臂张更快。他低头看了看脚边这堆已经和好的煤泥，又猛地回头，望向远处那座更加庞大、堆积如山的煤渣废料，喉结不受控制地滚动了一下。
他想起了每年冬天青州城外那些被冻死的穷苦人。
一个匪夷所思的念头，在他脑海中轰然炸开。
他的声音都带上了一丝不易察觉的颤抖。
“先生，这东西……是给人烧火取暖用的？”
赵衡没有直接回答。
他站起身，拍了拍手上的煤灰，看着眼前的两个得力干将。
“你们把剩下的煤泥全压成这个样子，找块平地铺开晾着，两天后我来看。”
说完，便转身走了。
只留下铁臂张和周有田，还保持着蹲地的姿势，呆呆地看着地上的那块蜂窝煤。
再抬头时，两人目光交汇，都从对方的眼睛里看到了同样的东西。
那是一种混杂着敬畏、狂热与巨大震撼的复杂情绪。
他们看着那块小小的、不起眼的黑色煤饼，又看着远处那座庞大的、被当成垃圾的煤渣山，仿佛已经看到了，一个即将被彻底改变的寒冬。
天还没亮透，赵衡就到了后山。
昨天压出的第一批蜂窝煤饼，整整齐齐码在一块向阳的平地上，约莫有三四百个。秋日的阳光照了一整天，表皮已经干透，用手指弹一弹，硬邦邦的，发出清脆的声响。
但赵衡掰开一个看了看，断面中间还有一圈颜色深的湿痕。
没干透。至少还得再晾一天。
他蹲在那里翻来覆去看了好几个，都是这个情况。急不得。煤泥没彻底干就上炉子烧，要么点不着，要么烧到一半裂开，白瞎功夫。
远处煤渣堆那边已经热闹起来了。周有田天不亮就把人拉出来干活，二十几个汉子光着膀子踩泥、筛煤、灌模，干得满头冒汗。那座小山一样的煤渣堆，被铲去了好大一块，像是被什么东西啃了一口。
铁臂张也来了。
这位打了半辈子铁的汉子蹲在晾煤场边上，盯着地上的煤饼出神，一看就是一宿没睡踏实。他嘴里叼着根草茎，不时拿起一个煤饼翻过来倒过去地端详，又凑到鼻子前闻闻，嘴里嘟嘟囔囔的，也不知在说什么。
赵衡走过去，在他旁边蹲下。
“老张，过来坐。有田也过来。”
他把两人叫到旁边一棵老槐树下，找了块平石头坐了。铁臂张和周有田也就近找了块石头坐下来，等着赵衡开口。
赵衡没急着说蜂窝煤的事。
他先把冯源昨天在议事厅里讲的那些，一字不漏地转述了一遍。
青州的冬天。柴炭的价格。大户霸山。穷人买不起柴。
去年腊月，一捆劈柴五十文。
青州城内，一个冬天，府衙的牛车拉出去四十七具冻硬的尸首。
城外乡下那些没人管的村子，死了多少人，没人数过，也没人去数。
铁臂张听到“四十七”这个数的时候，膝盖上的拳头就攥紧了。等赵衡说到“柴炭坐地起价”，他猛地站了起来，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦了好几下，蹦出两个字。
“畜生！”
赵衡抬手往下压了压。
铁臂张喘了几口粗气，重新坐下。但那双布满老茧的大手还是攥着的，手背上青筋一条条鼓起来。