第622章 风雪归途
一月二十日，农历腊月廿九，大寒。长白山草北屯合作社大院外，三辆马车已经套好。第一辆车要送张永江父子回松花江永吉屯，第二辆车要送王老大祖孙回辽东湾营口，第三辆车本来要送几位兴安岭的客人，但他们前几日已经冒着风雪赶回去了——阿什库老人托人捎来口信，说兴安岭那边雪太大，怕再不走就封山了。
清晨五点半，天还黑着，院里的汽灯却已经点亮。吴炮手披着那件跟了他三十年的熊皮大氅，站在马车旁，挨个检查马匹的蹄铁和车辕的结实度。
“老张，你这匹马前蹄铁有点松，”他用拐杖敲了敲左前蹄，“得紧一紧，不然雪地里打滑。”
张永江蹲下身，就着灯光仔细看：“还真是。二愣子，拿锤子和蹄钉来！”
刘二愣子从仓库里取来工具，几个人围着马腿忙活。马蹄子在寒夜里冒着白气，铁锤敲打蹄钉的声音“叮当”作响，在寂静的清晨传得很远。
王老大那边也在做最后的检查。他带的海货多，除了自家分的，还有准备带回去分给屯里乡亲的礼物——草北屯的鹿肉干、野菌子、山核桃，装了整整三个麻袋。
“王大爷，您这车装得太满了，”李强帮忙把最后一个麻袋捆好，“路上颠簸，容易散。”
王老大拍拍麻袋：“都是好东西，屯里人盼着呢。我们海边缺山货，这些带回去，年三十晚上家家都能尝个鲜。”
正说着，曹大林从院里出来，手里拿着三个油纸包。
“三位老师傅，这是咱们合作社的一点心意。”他把油纸包分别递给张永江、王老大和吴炮手（代表兴安岭），“每个包里是二十块钱，算作这一年的辛苦费。钱不多，是个心意。”
张永江推辞：“这不能要！咱们是互相学习，哪能收钱？”
王老大也说：“就是！我们在草北屯吃得好，住得好，还学了那么多本事，该我们给钱才是！”
吴炮手更直接：“大林，把钱收回去。咱们猎人讲的是情义，不是钱。”
曹大林坚持：“三位老师傅，这不是工钱，是谢礼。你们把一辈子的本事教给年轻人，这是多少钱也买不来的。这二十块钱，是让您们回去买点年货，过个好年。您们要是不收，就是看不起我们合作社。”
话说到这份上，三位老人只好收下。张永江接过油纸包，手有些抖：“好，我收下。但明年，我还来。不教点新东西，这钱我拿着烫手。”
王老大把油纸包揣进怀里，拍了拍：“行，明年我把我们营口最好的海货带来，让大伙都尝尝！”
吴炮手没说话，只是用力握了握曹大林的手。一切尽在不言中。
这时，张永江的儿子张建国从院里跑出来，脸色有些不对。
“爹，刚才收音机里说，今天有暴风雪，中午前后到。”
所有人都抬起头看天。天色微明，东边天际泛着鱼肚白，但西边的云层压得很低，黑沉沉的，像浸了墨的棉絮。
吴炮手眯着眼睛看了半晌，又蹲下身抓了把雪，放在鼻子前闻了闻。
“要变天。”他站起来，“这雪有腥味，是‘白毛风’（暴风雪）的前兆。你们今天不能走。”
曹大林皱眉：“可是三位老师傅得赶回去过年啊。今天腊月廿九，明天就是年三十了。”
张永江看看天，又看看马车：“要不，抓紧时间，赶在暴风雪来之前走一段？到前头的大杨树屯，也就三十里地，中午前能到。在那歇脚，等风雪过了再走。”
王老大也说：“对，咱们赶早走。海边人也怕风暴，但更怕误了时辰。年三十不回家，不像话。”
吴炮手还是摇头：“三十里地，平常是两个时辰（四小时）的路。但要是半路赶上白毛风，两个时辰也走不到。太险。”
正争执不下，远处传来急促的马蹄声。一匹快马从屯口奔来，马上的人裹得严严实实，快到跟前才看清——是前头大杨树屯的民兵连长，姓杨。
杨连长跳下马，气还没喘匀就喊：“曹主任！我们屯的老猎人说，今天中午有百年不遇的大白毛风！你们屯要是有客人要送，千万别让走！”
这下所有人都紧张了。曹大林问：“消息准吗？”
“准！”杨连长抹了把脸上的霜，“我们屯九十三岁的杨老爷子，今天早上看着天说了三句话：‘云压西山腰，风从地缝嚎，午时三刻雪封道。’老爷子一辈子看天气，没出过错！”
吴炮手点头：“杨老爷子我认识，他爹跟我爹一起打过猎。他说的，准。”
事到如今，不能走了。曹大林当机立断：“三位老师傅，今天不能走。就在我们草北屯过年！咱们这么多人，热热闹闹的，一样过年！”
张永江、王老大对视一眼，知道这是唯一的办法了。
“那就……打扰了。”张永江说。
“麻烦你们了。”王老大也说。
只有吴炮手突然说：“不对，还有人在路上。”
众人一愣。
吴炮手指着北方：“兴安岭那几位，他们是五天前走的。按他们的脚程，现在应该刚出长白山，在二道白河那一带。要是赶上这场白毛风……”
所有人都倒吸一口凉气。二道白河那一带，是长白山北坡最荒凉的地方，几十里没有人烟。要是在那里遇上暴风雪，凶多吉少。
曹大林脸色变了：“他们走的时候，知道要变天吗？”
“不知道，”刘二愣子说，“他们是腊月廿四走的，那天天气还好。这几天才变的。”
“得去找他们。”吴炮手说得很平静，但语气不容置疑。
曹大林立刻组织：“刘二愣子，你带十个人，骑马去追。带上干粮、酒、火种、绳索、药品。一定要找到他们，把他们带回来！”
刘二愣子应声：“是！”转身就去召集人手。
张永江拦住他：“等等。白毛风里骑马，马也受不了。得用狗拉爬犁。”
王老大也说：“对，我们海边冬天赶海，也用狗拉爬犁。狗比马耐寒，雪地里跑得快。”
草北屯有狗，但不多，只有五六条猎犬。张永江说：“我们屯有狗，都是拉爬犁的好手。我让建国回去牵！”
“来不及了，”曹大林看看天，“现在回去，再回来，得下午了。白毛风中午就到。”
一直没说话的李强突然开口：“咱们自己做爬犁！用马拉着走，但给马穿上‘脚套’，防滑。”
“脚套？”曹大林问。
“就是给马蹄子套上麻布套子，里面塞乌拉草，防滑又保暖。”李强解释，“我们海边冬天运海货，就这么干。”
说干就干。全屯动员，分三组：第一组做爬犁，第二组做马脚套，第三组准备物资。
做爬犁简单。长白山不缺木头，选两根碗口粗的松木，削平一面做滑板，上面钉木板做平台，前面系上牵引绳。一个时辰就做了三个爬犁。
马脚套麻烦些。把麻布裁成马蹄形，缝成口袋，里面塞满晒干的乌拉草，再缝死。套在马蹄上，用皮绳捆紧。马蹄套上这种脚套，在雪地里走，又稳又暖。
物资准备最全：炒面（干粮）五十斤，烧酒十斤，火种（火绒、火石）三套，绳索二百米，毛毯十条，药品（冻伤膏、白酒、纱布）一箱，还有猎枪三支，弹药五十发。
上午九点，队伍出发。刘二愣子带队，队员有刘小军、赵大虎、王秀英等十个精壮猎手。三架爬犁，每架爬犁三匹马拉着，每匹马都穿着麻布脚套。
吴炮手坚持要去：“我认识路，我去过二道白河不止一百次。”
曹大林不同意：“吴叔，您八十三了，不能去冒险。”
“八十三咋了？”吴炮手瞪眼，“我八十那年还追过狍子呢。二道白河那一片，沟沟坎坎，我闭着眼睛都能走。年轻人不认路，去了也是瞎转。”
最后折中：吴炮手坐第一架爬犁，指路，但不参与体力活。
张永江和王老大也要去，被曹大林硬拦下了：“二位老师傅，你们就在屯里等着。要是我们都回不来，你们得主持大局。”
这话说得重，两位老人只好留下。
队伍出发了。三架爬犁离开草北屯，向北，进入茫茫雪原。
开始的路还好走。雪不深，马蹄踩在雪地上“咯吱咯吱”响，爬犁在身后划出三道清晰的轨迹。天空阴沉，但还没下雪。
吴炮手坐在第一架爬犁上，裹着熊皮大氅，眼睛半眯着，像在打盹，但每当走到岔路口，他总能准确地指出方向。
“左拐，走沟里。沟里背风，雪小。”
“右拐，上梁。梁上视野好，能看远。”
“直走，但慢点。前面有冰河，冰层可能薄。”
果然，走了约十里，前面出现一条冰河。河面封冻，但冰层颜色发暗，说明不厚。刘二愣子让马停下，自己走到冰面上，用冰钎凿了几下。
“冰层只有三寸，”他回来报告，“爬犁过不去。”
吴炮手指着上游：“往上游走半里，那儿有座木桥。桥老了，但还能过人过马。”
队伍转向，沿河岸向上游走。果然，半里外有座破旧的木桥，桥面铺着木板，虽然破，但还算结实。
过桥时，刘二愣子让马一匹一匹过，爬犁也拆开，分批运过桥。这样虽然慢，但安全。
过桥后继续向北。这时，起风了。
开始是微风，吹起地上的雪沫，像一层白雾。渐渐地，风大了，吹得人睁不开眼。雪也开始下了，不是雪花，是雪粒，打在脸上生疼。
“白毛风来了。”吴炮手抬头看天，“比预想的早。加快速度！”
马队加速，爬犁在雪地上飞驰。但雪越来越深，风越来越大。到后来，雪深及膝，马走不动了，只能一步一步挪。
更糟的是，能见度急剧下降。十米外就看不见东西，天地间白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地，哪里是路。
刘二愣子喊：“都跟着前车！不能走散！走散了就找不回来了！”
他让每架爬犁之间系上绳索，这样不会走散。又让每个人都用绳子拴在爬犁上，防止被风吹走。
吴炮手眯着眼睛，努力辨认方向。但四周全是白的，没有任何参照物。
“停！”他突然喊。
马队停下。刘二愣子问：“吴爷爷，怎么了？”
吴炮手没说话，翻身下了爬犁，蹲下身，用手扒开积雪，露出下面的地面。地面是冻土，上面有枯草。
他抓起一把枯草，凑到鼻子前闻了闻，又用手捻了捻。
“这是羊胡子草，”他说，“二道白河一带特有的草。咱们到了。”
但四周白茫茫，看不见河，也看不见山。
“现在怎么办？”刘小军问，“这么大的风，怎么找人？”
吴炮手想了想：“放枪。三声连发，间隔五秒。如果他们听见了，会回枪。”
刘二愣子举起猎枪，朝天放了三枪。“砰！砰！砰！”
枪声在风雪中传不远，很快就被风声吞没。等了五分钟，没有回应。
“再放！”吴炮手说。
又是三枪。还是没有回应。
正当大家绝望时，王秀英突然喊：“听！有声音！”
所有人屏住呼吸。风声呼啸，但隐约能听到……狗叫声？
“是狗！”吴炮手眼睛亮了，“鄂温克猎人带狗！他们的狗，叫起来和咱们的狗不一样，声音更尖！”
他让刘二愣子顺着狗叫声的方向再放枪。
这次，枪声刚落，远处就传来了回应——也是三声枪响，虽然微弱，但清晰可辨！
“在那边！”吴炮手指着东北方向，“走！”
马队朝着枪声方向前进。走了约一里地，狗叫声越来越清晰。终于，在风雪中，隐约看到了几个黑影。
走近了才看清：是三个人，五条狗。人缩在一个雪窝子里，狗围在外面，用身体给他们挡风。雪窝子是用雪堆的，半人高，勉强能容三个人蜷缩在里面。
正是兴安岭来的鄂温克猎人：孟和，还有他的两个同伴，巴图和哈斯。
看到救援队，孟和挣扎着想站起来，但腿冻僵了，站不起来。
“别动！”刘二愣子跳下爬犁，跑过去，“先检查伤情！”
三个人都有不同程度的冻伤。孟和最严重，左脚已经冻得发黑，没有知觉。巴图右手冻伤，哈斯脸上有冻疮。
吴炮手过来一看，脸色凝重：“孟和的脚，怕是要坏。”
他让刘二愣子拿烧酒来，倒在一个碗里，点火。蓝色的火苗蹿起，他用手指蘸着燃烧的酒，快速搓孟和的左脚。
“这叫‘火酒搓’，能活血。”他一边搓一边解释，“但得轻，得快，不能重，重了皮就掉了。”
搓了十分钟，孟和的脚渐渐有了血色，但人疼得龇牙咧嘴。
“疼是好事，说明还有知觉。”吴炮手松口气，“要是搓着不疼，那就完了，得截肢。”
处理完冻伤，开始转移。孟和不能走，用爬犁拉。巴图和哈斯能走，但走得慢，也坐爬犁。
五条鄂温克猎犬很通人性，看到主人得救，围着救援队摇尾巴。刘二愣子把带来的炒面分给狗吃，狗吃得狼吞虎咽。
“它们三天没吃东西了。”孟和坐在爬犁上，虚弱地说，“我们的干粮吃完了，就把干粮省给人吃，狗饿着。”
“好狗。”吴炮手摸摸一条猎犬的头，“回去好好犒劳它们。”
人员到齐，准备返程。但这时，风雪更大了。风卷着雪，像千万把刀子，割得人脸生疼。能见度降到不足五米。
吴炮手看看天，摇头：“回不去了。这风，得刮一夜。咱们得找个地方避风，等风小了再走。”
“去哪儿避风？”刘二愣子问。
吴炮手指着东南方向：“我记得这附近有个‘地窨子’，是以前猎人冬天打猎住的。咱们去那儿。”
地窨子，就是半地下的窝棚。长白山老猎人在深山里打猎，一住就是十天半个月，就住这种地窨子。
在吴炮手的指引下，队伍在风雪中艰难行进。走了约二里地，果然在一个背风的山坡下，找到了一个地窨子。
地窨子很破旧了，但主体结构还在。半地下，上面用木头搭顶，铺着干草和土。门是木板的，已经歪斜，但还能用。
刘二愣子带人清理积雪，打开门。里面黑洞洞的，一股霉味。但至少有四面墙，能挡风。
大家把伤员抬进去，然后搬物资。地窨子不大，挤挤能容下十几个人。三条猎犬也挤进来，其余的狗守在外面——鄂温克猎犬耐寒，在外面没问题。
生火是个问题。地窨子里有旧灶坑，但柴火湿了。刘二愣子拿出火种：火绒是用艾草晒干搓成的，一点就着；火石是燧石，用铁片打，能打出火星。
“我来。”吴炮手接过火石和铁片，“我打火打了七十年，闭着眼睛都能打着。”
他蹲在灶坑边，“嚓嚓”几下，火星溅到火绒上，火绒冒烟了。他小心地吹，火苗蹿起来了。再加细柴，再加粗柴，火越烧越旺。
火光一亮，地窨子里顿时有了生气。大家围着火堆，烤火，烤冻僵的手脚。
刘二愣子烧水，煮炒面糊糊。炒面是用小麦、大豆、玉米炒熟磨成的粉，用开水一冲，就是糊糊，能充饥，能暖身。
一人一碗糊糊，喝下去，身上暖和了，精神也好了些。
孟和喝了糊糊，脸色好多了。他看看救援队，又看看吴炮手，用生硬的汉语说：“谢谢。没有你们，我们死定了。”
吴炮手摆摆手：“猎人一家，不说谢。当年我爹在山上遇险，也是鄂温克猎人救的。这是还情。”
他问起遇险经过。孟和说，他们五天前离开草北屯，开始天气还好。但走到二道白河一带时，突然变天。他们想找地方避风，但这一带荒凉，没有人家。只好挖雪窝子，硬扛。
“雪窝子挖好了，但风太大，把雪吹塌了三次。”孟和说，“最后是狗，五条狗围在外面，用身体挡风，才没被埋了。但干粮吃完了，柴火湿了，生不起火。我们以为……要死在这儿了。”
他说着，眼眶红了。
吴炮手拍拍他的肩：“过去了。咱们猎人，命硬，死不了。”
夜深了，风雪还在呼啸。地窨子里，火堆噼啪作响，十几个人挤在一起取暖。三条猎犬趴在门口，警惕地听着外面的动静。
刘小军突然说：“今天腊月廿九了。明天就是年三十。”
是啊，明天就是除夕了。大家本该在家准备过年，却困在这荒山野岭的地窨子里。
王秀英小声说：“不知道屯里怎么样了。我娘肯定担心。”
“放心吧，”刘二愣子说，“曹主任会照顾好屯里的。”
沉默了一会儿，吴炮手突然说：“既然回不去了，咱们就在这儿过年。”
大家都看他。
“地窨子就是家，火堆就是灯，咱们这些人，就是一家人。”吴炮手说，“猎人过年，不讲究排场，讲究的是情义。今天咱们共患难，这就是最好的年。”
他让刘二愣子把烧酒拿出来：“来，一人一口，算是年夜酒。”
酒瓶传递，每人喝一小口。酒辣，但暖。
喝过酒，吴炮手开始讲故事。讲他年轻时在山上过年的事。
“那是我二十五岁那年，也是这样的白毛风天。我和我爹在山上打猎，回不去了，就住在地窨子里。年夜饭是啥？一只冻硬了的野鸡，半口袋炒面。”
“我爹把野鸡烤了，那香味，我一辈子忘不了。吃完鸡，我爹说：‘小子，记住，猎人在哪儿，哪儿就是家。有火，有肉，有伴，就是年。’”
“那晚，我和我爹守岁，守到天亮。外头风雪呼啸，里头火堆温暖。那是我这辈子，过得最踏实的一个年。”
故事讲完，地窨子里安静了。只有风声，火声，呼吸声。
孟和突然用鄂温克语唱起了歌。调子苍凉，悠长。虽然听不懂歌词，但能听出是感恩的歌，是祝福的歌。
唱完，他翻译：“这是我们鄂温克人的《风雪归途歌》。唱的是：风雪再大，挡不住归家的路；天地再冷，冻不灭心中的火；猎人再苦，忘不了山林的恩。”
吴炮手点头：“唱得好。咱们猎人，就该这样。”
夜深了，大家轮流守夜，其余人睡觉。地窨子里挤，只能侧着身睡，但没人抱怨。能在风雪夜有个避风的地方，有堆火，有同伴，已经是天大的幸运。
第二天清晨，风停了。
刘二愣子推开门，外面白茫茫一片，积雪深及腰。但天晴了，太阳出来了，照在雪地上，刺得人睁不开眼。
“风停了！”他回头喊。
所有人都醒了。走出地窨子，看着满世界的雪，都松了口气。
吴炮手看看天：“今天能回去。但路难走，雪太深。”
确实难走。积雪太深，马走不动，爬犁也拉不动。只能靠人挖雪开路。
刘二愣子分配任务：十个人轮流挖雪，每人挖十米，然后换人。挖出的雪道，要宽能过爬犁。
这是重体力活。在齐腰深的雪里挖路，一锹下去，雪又滑下来，得挖好几锹才能清出一小段。挖了不到一百米，所有人都累得汗流浃背。
但没人喊累。因为知道，只有挖出路，才能回家。
挖到中午，才挖了二里地。照这个速度，挖回草北屯，得三天。
正发愁时，远处传来狗叫声。不是一条狗，是一群狗。
“是屯里的狗！”刘二愣子听出来了。
果然，不久后，一支队伍出现在雪原尽头。曹大林亲自带队，张永江、王老大也来了，还有草北屯的几十个壮劳力，都拿着锹、镐，牵着狗。
两队会合，大家都激动得说不出话。
曹大林握着吴炮手的手：“吴叔，你们没事就好！我们担心了一夜！”
吴炮手笑了：“命硬，死不了。”
人多力量大。几十个人一起挖雪，速度大大加快。到下午三点，路挖通了。
大家坐上爬犁，踏上归途。
夕阳西下时，队伍回到草北屯。屯口，全屯的人都在等着。看到队伍回来，欢呼声响起。
妇女们端来热姜汤，孩子们围着猎犬看稀奇。孟和三人被抬到合作社的卫生室，进一步处理冻伤。
当晚，草北屯举行了前所未有的年夜饭。三地的人聚在一起，山里的，江边的，海边的，还有兴安岭的，不分彼此。
饭桌摆满了菜：山里来的罕达犴肉、野猪肉、狍子肉；江边来的鲤鱼、鲫鱼、大马哈鱼；海边来的海参、鲍鱼、虾皮。还有长白山的野菌、松子、榛子。
曹大林举杯：“同志们！今天这顿年夜饭，特别！为什么特别？因为咱们是共患难后团圆！因为咱们是山海江海一家亲！”
“敬三位老师傅！敬所有猎手！敬咱们的情义！敬咱们的路！”
“干杯！”
“干杯！”
酒杯碰在一起，酒香四溢。
夜深了，雪又下了起来，但不大，是瑞雪。
吴炮手、张永江、王老大三位老人坐在热炕上，看着窗外飘雪。
张永江说：“这场风雪，是考验，也是礼物。它让咱们知道，山海联动的路，不好走，但值得走。”
王老大说：“对。没有这场风雪，咱们还不知道，咱们的心，已经连得这么紧。”
吴炮手最直接：“明年，咱们的路，要更宽，更远。”
窗外，雪花静静飘落。屋内，炉火噼啪作响。
风雪归途，已平安。
山海情谊，更深沉。
新的征途，就在眼前。