第978章 疏通杞河下游
杞河过了永济城，水面就宽了。
两岸的山往后退去，取而代之的是连绵的芦苇荡。
春汛时节，芦苇刚抽了新秆，嫩绿的秆尖从枯黄的旧茬里钻出来，密密麻麻铺到天边。
河道在这里分了岔，主流走东南，岔流走东北，中间淤出一大片沙洲。沙洲上长满了野生枸杞，枝条挂了红果，被河水映得鲜亮。
李辰的船队从永济城出发，顺流而下。
春水推着船尾往前赶，比逆水快了不止一倍。赵铁山站在船头，时不时拿竹篙探一下水深。竹篙插下去提上来，水印子总在八尺以上。
“唐王，春汛水深够。满载也能走，不用减载。”
“往下游再探几段。老魏上次测的数据是枯水期的，春汛的数据要补上。航道图不能只有枯水期一条线。”
赵铁山把竹篙递给旁边的水手，从怀里掏出老魏去年秋天画的那张航道草图。
图上从永济城往下游的标注还很稀疏，淳于国和戴国的位置只画了两个圈，旁边注着两个字——“待测”。
船队行了一日一夜。
第二天中午，河道在前方转了个大弯。芦苇荡忽然往两边分开，露出一座崭新的码头。码头用的是青石和松木，栈桥打了双排桩，桩头上还包着铁皮。
岸上站着两排人。
打头的是淳于侯，身后跟着戴侯。两个老头都穿着洗得发白的旧袍子，袖子卷到肘弯，裤腿上全是泥点子。淳于侯手里没拿笏板，拿的是一把铁锹。
铁锹的木柄被手握得发亮，锹刃上还沾着湿泥。
李辰踏上码头。
淳于侯三步并作两步迎上来，铁锹往地上一顿，锹刃在石板上磕出一声脆响。
“唐王！老夫从去年秋天等到今天。秋天等你说要造挖掘机，冬天等你发来第一船铁锹和粮食，春天等春汛水涨——可算把你等来了！”
“你发来的那批铁锹，老夫分了一半给戴侯。咱们两家用你发的铁锹，自己先把芦苇根挖了半边。你看这码头——是用你给的图纸修的，石头是缯国运来的青石，木头是山上砍的松木浸了桐油。去年冬天修的，今年春汛水位涨了四尺，码头纹丝不动。”
“你挖了多少芦苇根。”
“从去年秋天挖到今年开春，沿着主河道挖了三里半。芦苇根扎了几尺深，一锹下去拔不出来，得先用镐松土再拿锹撬。挖出来的芦苇根堆在岸边，晒干了当柴火烧。你看那边——”
淳于侯往河道方向指了指。
主河道两边的芦苇荡被清出了一条宽阔的通道，河水在通道里流得又快又急，把河底的淤泥冲走了不少。岸上堆着小山似的芦苇根垛，有些已经晒干了，正被几个渔民抱去烧饭。
“自己挖了三里半。芦苇根扎了几尺深——你从没在电报里诉过一句苦。每次发电报来，就两个字：等着。”
“去年秋天你说在造铁锹，老夫不好意思催你。可淳于国的渔民急啊。这段淤了几十年，船走到这儿，吃水稍微深一点就要搁浅。去年有个老渔民跟我说——他爷爷那辈这条河还宽得很，后来芦苇越长越密，水越流越慢，泥越淤越厚，河道被挤得只剩一道细缝。你给老夫铁锹，老夫就挖。你没给机器之前，老夫用你的铁锹也能先挖一截。”
“这淤滩不只是淳于国的问题。上游水坝修好以后，水流调控了，下游的泥沙沉积会比以前少。但已经淤积的河段还需要人工疏浚。挖掘机正在从缯国往这边调——贤姝把缯国骡马道边坡切完之后，挖掘机就装船往下游运。先给淳于国配一台。”
“那敢情好！”
淳于侯把铁锹往地上一顿。
“老夫这把老骨头挖了半年芦苇根，也该让铁齿啃啃淤泥了。对了唐王，老夫还有个想法——你看那片沙洲。”
淳于侯往河心沙洲指了指。
沙洲上枸杞红艳艳的，枝条垂在水面上，被河水冲得一荡一荡。沙洲把河道分成了两股，主流走东南，岔流走东北。
“这片沙洲老百姓叫它枸札洲。岔流那边连着戴国的水界，泥沙淤堵不算严重。老夫想——能不能在主流这边修一道导流堤，把水逼到主河道里来。水流快了，河床自己就能冲深。”
李辰蹲下去。
捡了根枯芦苇秆，在码头的青石板上画起来。画了一道弯代表河道，又在弯的内侧画了一道短直线。
“导流堤可以修。但不能全堵——全堵了对面岔流就干了，戴国那边的水田靠岔流灌溉。修丁字坝。从沙洲头部往上游斜着伸出去，把主流的水引过来，但不截断岔流。枯水期岔流还能走小船，丰水期主流走大船。两不耽误。”
戴侯在旁边蹲着看了半天芦苇秆画的图，伸手在图上加了一道短横。
“唐王这思路好。丁字坝修在沙洲头部，主流的水逼过来，岔流也不死。老夫还有个不情之请——戴国在岔流下游修了一道拦鱼栅，结果栅桩太密，泥沙淤了一小片。唐王要是能派个懂水利的师傅帮老夫看看，老夫感激不尽。”
“拦鱼栅的桩距多少。”
“一尺二。老夫自己瞎琢磨的，以为密些能多拦鱼。”
“太密了。桩距改三尺，底下空两尺过水。鱼拦得住，泥沙过得了。”
“改！回去就改！唐王你一句话，比老夫自己琢磨半年都管用。”
李辰站起来，把手里那根芦苇秆丢进河里。芦苇秆在水面上漂了一会儿，被水流卷进主河道，顺着水势飞快地往下游去了。
“二位。下游的事不是淳于国一家的事，也不是唐国一个人的事。上游蓄水、中游安闸、下游疏浚、沿途码头装卸——这条河要从头到尾都活起来，缺了哪一段都不行。我今天来，不是来视察的。是来告诉你们——下游正式纳入杞河全线通航规划。”
“挖掘机过两个月就到。在那之前，你们先把主河道的芦苇根挖完，把丁字坝的位置测出来。缯国的青石要多少发多少，莘国的鱼干换你们的芦苇柴火。咱们先通后畅，再谈扩港。”
淳于侯把铁锹往肩上一扛，转过身对着码头上站着的搬运工们吼了一嗓子。
“都听见了！唐王说了——下游正式通航！挖掘机过两个月到！在机器来之前，咱们先把芦苇根给我刨干净！”
搬运工们哄地笑起来。有人举起手里的铁锹晃了晃。
“早就刨干净了！就等唐王的船来了！”
这些搬运工大多是从淳于国本地招来的渔民子弟，也有几个是从上游莘国过来做工的年轻人。其中一个卷着裤腿的小伙子蹲在栈桥上，抬头看着李辰，忽然扯开嗓子喊了一句。
“唐王！我娘让我问你——什么时候电灯能亮到我们村？她在莘国码头看见过电灯，回来念叨了半年。说那东西比月亮还亮。”
“等白崖口发的电拉过来，沿途每一个码头都能亮电灯。你娘在村里也能看见。”
一片欢呼声像春汛的浪一样滚过码头上的青石条。小伙子把裤腿又往上捋了捋，重新弯下腰继续砸桩。
赵铁山蹲在船舷边，拿炭条在航道草图上补标。
春汛水深、岔流流速、沙洲头部适合打桩的基岩位置。
跟着又画了一道简易丁字坝的剖面，在坝头位置画了个圈，旁边注了一行小字。
码头上扛铁锹的渔民渐渐散回芦苇荡深处的小路上，边走还边回头往码头方向看，有人在芦苇丛里哼起了淳于国老调，调子粗粝，被河风吹得断断续续。
李辰站在船头。赵铁山从船舷边站起来，把竹篙往船舷上一搁。
“我想起那个老河道匠说过的话——水是活的，河才是活的。水慢了，河就死了。今天这水，走得快。”
“下游的土人部落还没接触。”
赵铁山收起炭条。
抬头看了一眼沙洲方向，那边有人正砍着枸杞枝，对岸摆渡的独木舟从岔流里撑出来，船头劈开水面，无声无息。
“那片沙洲上的枸杞，结了果没人摘，掉在水里顺着岔流往戴国那边漂。臣让人去探过了，沙洲上的人不撑独木舟的时候就在岸上晒枸杞干，拿柳条编筐，挂在岔流边上的老柳树上。他们的老人说——河神住在芦苇根底下，谁挖芦苇河神就发怒。”
“不是河神发怒。是芦苇根固着淤泥，挖了根淤泥松动，水变浑。他们不懂泥沙，以为是河神。”
“臣觉得，不能光派人去探。得带东西去。不带刀，不带铁锹，带盐和铁锅。他们缺铁，锅底都烧穿了还在用。上回有个老妪拿柳条筐跟淳于国渔民换了一口旧锅，高兴得在沙洲边上唱了一晚上。臣想带十口铁锅、两袋雪盐，再带个懂土话的通译——先换他们的枸杞干，再问他们要不要加入护河队。”
“通译找谁。”
“淳于侯说他那儿有个老渔民，在枸札洲边上打了一辈子鱼，能说土话。当年给土人部落接生过孩子，手上沾过血也端过米汤。”
“让那个老渔民带路。告诉他——我不是来占地盘，是来问他们这一段的河道，枯水期走哪边，丰水期走哪边。他们在沙洲上住了几代人，水文比老魏还熟。雇他们当水文向导，每个月付盐和铁锅，不用他们交税。”
赵铁山蹲在船舷边，拿炭条在航道草图上的枸札洲旁边画了个小圈，圈里写了个“土”字。
炭条在纸面上沙沙响了几声，停了。
远处沙洲上的枸杞丛里飘出一缕炊烟，烟柱子细细的，被河风吹得往西偏。