第644章 四块社稷令
队伍在山林间默默穿行。
每个人都沉默着，只有粗重的喘息、压抑的痛哼，以及踩在枯枝败叶上的沙沙声。
空气中弥漫着血腥味、汗味，以及深沉的悲伤和尚未散尽的杀意。
沈炼来到最前，神情冷峻，目光如鹰隼般扫视着四周。
他肩头的伤口已草草包扎，但仍有血迹渗出。
几名轻伤的黑衣人散在队伍前后左右，警惕地担任着斥候和警戒。
六名重伤员被简单处理了伤势，用临时制作的简易担架抬着，行进速度因此慢了不少。
死亡的阴影并未散去，反而随着每一次颠簸和痛哼，沉甸甸地压在每个人心头。
醒来的李小妹，扶着李文柏拖着伤腿，一步一步艰难地走着。
他脸色苍白，嘴唇干裂，眼神空洞麻木，仿佛一具行尸走肉。
柱子跟在我身边，小手不再拉着我衣角，而是紧紧握着他那把血迹未干的短刀，警惕地四处张望。
这孩子仿佛一夜之间长大了十岁，脸上再看不到昨日的懵懂和怯懦。
只有一种与年龄不符的坚毅和……冰冷。
我走在队伍中段，一边调息，一边感受着怀中玉玺与“社稷令”传来的、微弱但持续的温热共鸣。
这股共鸣似乎有静心宁神、略微加快内息恢复的效果。
让我透支严重的经脉和丹田的刺痛感缓解了不少。
但更让我在意的是，当两件奇物靠近时，我脑海中偶尔会闪过一些模糊的碎片画面：
巍峨的宫墙，冲天的火光，还有……
一个身着明黄服饰、面容模糊的孩童身影。
是太子朱慈烺吗？
还是其他皇室血脉？
这玉玺和社稷令之间，到底还隐藏着什么秘密？
“大人。”
沈炼不知何时放缓脚步，来到我身边，压低声音道：
“卑职查看过那些闯贼尸身，多是老营兵，装备精良，非寻常流寇。
看其号衣样式，应是刘宗敏麾下精锐。
刘宗敏此人嗜杀残暴，所部凶悍。
此番折损了这许多人马，尤其是那名头目，恐怕不会善罢甘休。
其部游骑甚多，我们必须尽快脱离这片区域，进入更深的山林。”
我点点头，问道：
“沈百户，以你估计，我们现在距离最近的山民村落或者能暂时栖身的安全之地，还有多远？”
沈炼皱眉思索片刻，道：
“此地已是豫南边缘，再往南便是桐柏山余脉。
据卑职所知，这山中原本有一些零星山寨和猎户村落。
但连年兵灾匪患，只怕……”
他摇摇头，没有说下去。
但意思很明显，那些地方要么已成废墟，要么也未必安全。
“不过，卑职记得，粘杆处在河南境内。
曾设有数处秘密联络点和补给暗桩。
其中一处，似乎就在这桐柏山中，一个叫‘老君观’的废弃道观附近。
只是不知经过这几年变乱，那处暗桩是否还在，是否安全。”
“老君观？” 我心中一动：“具体位置可知？”
“只有大致方位，在桐柏山主峰东麓，一处隐蔽的山坳中。
卑职也是多年前查看过相关卷宗，记得大概。
如今山川或有变化，需仔细寻找。”
沈炼道：
“若能找到那处暗桩，或许能得些补给，了解些南边的情况，甚至……
可能通过特殊渠道，联系上其他南撤的同僚，或探知太子殿下的下落。”
这无疑是个重要的线索。
我精神一振：“好！我们就去寻那老君观！
沈百户，你带路，我们尽量避开大路和可能有人的地方。
昼伏夜出，小心为上。”
“遵命！”
沈炼抱拳，转身回到队伍前头，低声吩咐了几句。
队伍调整方向，朝着东南方的连绵群山更深处行去。
山路崎岖，林木茂密。
幸而粘杆处的人野外行进经验丰富，总能找到相对好走的小径。
但带着重伤员，速度实在快不起来。
日头渐渐升高，山林中闷热潮湿，蚊虫滋生。
众人身上的伤口在汗水和灰尘的刺激下，疼痛加剧。
李小妹默默流泪，却不再哭出声。
只是紧紧抱着哥哥的脖子，将小脸埋在他肩头。
李文柏一言不发，只是将她抱得更紧。
行至午后，我们在一处隐蔽的山涧边稍作休整。
众人取出所剩无几的干粮和清水，默默进食。
气氛沉重压抑。
我走到溪边，掬起一捧清冽的溪水洗脸，冰凉的触感让疲惫稍减。
看着水中自己那张年轻却已染满风霜和血迹的面孔，以及眼中那不属于这个时代的深沉，我不禁有些恍惚。
穿越至今不过短短数十日，却已几经生死。
手上沾满鲜血，肩上压上了“国仇家恨”和“寻访太子、匡扶社稷”的千斤重担。
这条路，比我在太初大陆的经历，似乎还要艰难和血腥。
最重要的是，我出生生长在和平年代，未曾见过乱世。
这亲眼所见，确实触目惊心。
“大人。” 沈炼走到我身边，也蹲下洗脸，低声道：“有件事，卑职思来想去，觉得还是应当禀报。”
“沈百户但说无妨。”
“是关于……社稷令。”
沈炼的声音压得更低，目光警惕地扫过不远处的李文柏兄妹和柱子，见他们距离较远，才继续道：
“卑职在粘杆处时，曾偶然听宫中老供奉提起过只言片语。
据说，太祖皇帝立国时，曾命高人铸造了四面‘社稷令’。
分赐四位辅国重臣或其家族，象征‘镇守四方，拱卫社稷’。
此令非金非玉，材质特殊，据说蕴含着大明国运的一丝气数，彼此间能遥相感应。
但具体有何神异，如何运用，早已失传，只当是前朝故物。
没想到……今日竟在李大人家传之物中得见其一。
而且，似乎与大人所持的……天子信物，有所感应？”
我心中了然，沈炼果然注意到了玉玺与社稷令的异常。
这也难怪，方才激战之时，玉玺异动，社稷令生光。
虽然短暂，但在场之人都非庸手，自然有所察觉。
“四块？不是三块吗？”我疑惑道。
沈炼也是一愣：“卑职听说是四块，不过也只是听说。”
我沉吟片刻，道：
“沈百户所言不差。
此物确有奇异，我亦不知其具体玄妙。
只是冥冥中感觉，此物与先帝所托，或许大有干系。
李兄家学渊源，祖上或许与太祖所赐有关。
此事暂且保密，待日后查明再说。”
沈炼深深看了我一眼，眼中闪过一丝了然，不再多问，只是低声道：
“卑职明白，只是……此物既现，恐怕会引来某些有心人的觊觎，大人还需小心。”
我点点头。
怀璧其罪的道理，我自然懂。
玉玺和社稷令，任何一件流传出去，都足以引起轩然大波。
如今两件聚于我手，既是机缘，也是莫大的风险。
我继续问道：“那沈百户可知另外三块的下落？”
沈炼摇了摇头：“两百多年了，当年的四位辅国重臣的后代，早已不明去向，或许到了南京后，可以向当地老臣打听一下。”
休息了约莫半个时辰，队伍再次启程。
越往深山走，道路越见荒僻，人迹罕至。
时值春夏之交，草木疯长，藤蔓缠绕，行进愈发艰难。
粘杆处的人轮流用刀开路，速度更慢。
更要命的是，我们携带的清水和干粮即将告罄。
伤员的伤势在炎热和颠簸下，有恶化的趋势。
一名重伤的黑衣人开始发烧，陷入昏迷，情况危急。
“必须尽快找到落脚点，补充食水，救治伤员。”沈炼眉头紧锁。
天色渐渐暗了下来，山林中传来野兽的嚎叫，更添几分阴森恐怖。
“沈百户，距离你说的老君观，还有多远？” 我问。
沈炼辨认了一下方向，又抬头看了看渐渐被暮色笼罩的山势，不确定道：
“按脚程和方位推测，应该不远了，只是这山林夜色中，难以辨认具体路径……”
“看！那边有火光！”
队伍前方担任斥候的一名黑衣人忽然低声回报，指着左前方山腰处。
众人精神一振，顺着他所指方向望去。
果然，在茂密的山林缝隙间，隐约可见一点微弱的火光，在渐浓的暮色中摇曳不定。
有火光，就很可能有人烟！
“小心靠近，探查情况。”沈炼下令。
两名黑衣斥候如同狸猫般悄无声息地没入林中，朝火光方向潜去。
约莫一炷香后，斥候返回，低声禀报：
“禀大人，百户。
前方山腰确有一处破败庙宇，看形制像是道观。
但已荒废，大半坍塌。
火光是从主殿残破处透出，里面似乎有人。
人数不多，听动静像是……流民或者溃兵，正在生火做饭，似乎也在歇脚。”
老君观？还是其他荒庙？里面是敌是友？
“过去看看，小心戒备。”我做出决定。
眼下我们急需休整和补给，哪怕有一线希望，也要冒险探查。
若是寻常流民，或许能交换些食水。
若是溃兵或匪类……说不得，只好再战一场了。