第676章 只能靠我们自己
天色微明，镇江城头的硝烟和血腥气尚未散尽，但秩序已然恢复。
王永吉不愧是刘良佐的副手，对镇江防务、军伍人事了如指掌。
他很快将城头旗帜更换为大明的日月旗，清理了城门附近的尸体和血迹。
派兵维持城内治安，开仓放粮，安抚惊惶的百姓。
城外，被收拢的溃兵和流民也被分批安置在江边临时营地。
由柱子分出的两百骑兵监督，分发少量粥食，甄别挑选可用之人。
站在城楼之上，江风浩荡，吹动衣袂。
浑浊的长江之水在晨光下滚滚东去，对岸的扬州城方向，浓烟四起。
隐约有火光，更远处，烟尘弥漫，似有无数人马在移动。
刘宗敏的二十万大军，即便不全在扬州。
前锋也必然已至，甚至可能已开始尝试渡江试探。
“大帅。”王永吉快步登上城楼，抱拳禀报：
“城内已基本安定，作乱者已擒杀三十七人。
余者皆已降服。
府库、武库、粮仓均已清点完毕，钱粮军械数目正在统计。
据抓获的刘良佐心腹交代，刘逆确与刘瑾暗通款曲。
收受金银三十万两，甲胄五千副，弓弩数千。
另有数封密信，已从其书房密室搜出。
此外，城中尚有存粮约十五万石，火药三千斤。
各色火炮二十七门，其中红夷大炮三门……”
他语速很快，条理清晰，显然是想在我面前好好表现。
“做得不错。”
我点头，目光依旧望着江北：“城内可战之兵还有多少？士气如何？”
“禀大帅。”
王永吉略一思忖：“镇江原有兵马两万一千余，昨夜内乱及倒戈，伤亡、逃散约两千，剩下约一万九千。
其中，刘逆死忠已被控制，可战之兵约有一万五千。
士气……经昨夜之事，又闻闯贼迫近，人心惶惶。
但大帅神威，弹指擒拿刘逆，已震慑全军。
若大帅能亲自训话，鼓舞士气，再辅以钱粮犒赏，当可一用！”
“刘良佐的家眷呢？”
“回大帅，已全部控制，在其府邸后院，有兵卒看押，刘逆本人也关在府中地牢，有重兵把守。”
“嗯。”我沉吟片刻，道：
“将刘良佐与刘瑾往来密信，择其要害，抄录公布，传示军中，以正其罪。
其家眷暂勿惊扰，但严加看管。
至于刘良佐……”我眼中寒光一闪：
“先关着，待局势稍稳，押送南京，由陛下发落，王副将，不，王总兵。”
我转身，看着王永吉：
“昨夜你临机决断，拨乱反正，有功于朝廷。
本帅现以靖难军大元帅、总督天下兵马之名，正式擢升你为镇江总兵。
全权负责镇江防务，并节制收拢之溃兵。”
王永吉闻言，大喜过望，噗通一声跪倒在地：
“末将王永吉，谢大元帅提拔，末将必肝脑涂地，以报大元帅知遇之恩，报效朝廷！”
“先别忙着谢。”我语气转冷：
“此乃非常之时，镇江乃南京门户，若守不住，万事皆休。
本帅给你三天时间，整编兵马，加固城防。
清理江面船只，于险要处多设炮位、哨卡。
同时，派出精干探马，渡江详查闯贼动向。
尤其是其水师、渡江器械情况，不得有误！”
“末将遵命！定不辱命！”王永吉重重叩首。
“另外，传令下去，所有将士，饷银加倍。
杀敌有功者，另有重赏。
战死者，抚恤从优，子侄可入军中顶缺或由官府抚育。
但有怯战、通敌、扰乱军心者，立斩不赦！”
“是！”
重赏之下，必有勇夫。
非常时期，需用非常手段。
既要严刑峻法，也要让士卒看到实实在在的好处。
这加倍的饷银和抚恤，足以让许多原本摇摆的兵卒暂时定下心来，为守住城池而战。
“大帅。”
这时，柱子大步流星走上城楼，身上还带着淡淡的血腥气：
“江边溃兵已初步收拢，剔除老弱病残，得精壮者约三千人，已集中看管。
另缴获兵器甲胄若干，船只两百余条，大多是民船和小渔船。
那些溃兵，嚷嚷着要见大帅。
说愿意效忠朝廷，打回江北去报仇。”
“报仇？”
我微微摇头，这些溃兵多为高杰部下。
军纪败坏，如今家园被毁，亲人离散，或许真有仇恨。
但更多是惶恐无依，想寻个依靠。
“将他们打散，编入王总兵麾下各营，严加管束。
告诉他们，想报仇，就守住镇江，朝廷不会亏待他们。
但有违反军纪、滋扰百姓者，杀无赦！”
“明白！”柱子点头，又道：
“还有件事，我们在溃兵中发现几个可疑之人，像是北边的探子。
但又不像普通闯贼，口音奇怪。
身上带着些稀奇古怪的东西，问话也语焉不详。
已分开看押，大帅是否要亲自审问？”
北边探子？口音奇怪？
我心中一动：“带上来。”
很快，四名被捆得结结实实的汉子被押上城楼。
他们衣衫褴褛，与普通溃兵无异。
但眼神闪烁，带着一种迥异于寻常兵痞的精悍和审视。
见到我，其中一人抬起头，用生硬的汉话问道：
“你就是……明国的新元帅？”
“大胆！”柱子怒喝。
我摆手制止，打量着这四人。
他们骨骼粗大，面容轮廓较深。
虽然刻意伪装，但那股剽悍之气和某种难以言喻的腥膻味道……
是关外的人！
后金？还是蒙古？
“你们不是闯贼，也不是汉人。”
我淡淡道，用的是字正腔圆的官话：“建州？还是科尔沁？”
四人脸色微变，显然没料到一眼被看穿。
为首那人瞳孔一缩，随即低下头，不再说话。
“带下去，分开审，仔细搜身。”我挥挥手。
后金的探子出现在溃兵中，这可不是好兆头。
难道北边那群野猪皮，也把爪子伸过来了？
是想浑水摸鱼，还是与闯贼有了勾连？
处理完这些琐事，天色已大亮。
江面上的雾气渐渐散去，对岸的情形更加清晰。
扬州的火光似乎小了些，但烟柱更多，显然闯军正在大肆劫掠和破坏。
更远处，尘土飞扬，似有大队骑兵在江岸游弋。
“报——！”
一名斥候飞奔上城：“禀大元帅！黄得功将军率两万大军，已至城西十里！”
“来得正好。”我精神一振：“开西门，迎黄将军入城！”
半个时辰后，黄得功风尘仆仆，带着大队人马开进镇江。
看到城头变幻的大明旗帜和井然有序的防务，这位老将脸上露出敬佩之色：
“大帅神速！末将紧赶慢赶，还是来迟一步！刘良佐那厮……”
“已擒下了。”我简短道：
“黄将军，大军连夜赶路，辛苦了。
立刻安排扎营休整，埋锅造饭。
你麾下将领，与王总兵麾下将领，即刻到总兵府议事！”
“遵命！”
……
总兵府大堂，气氛肃穆。
我高居主位，柱子按刀立于身侧。
下首左边是黄得功及其麾下游击、守备等将官。
右边是王永吉及镇江原本的军官。
双方隐隐有些隔阂和对立，毕竟不久前还是敌对状态。
“诸位。”
我扫视众人，声音不高，但威严十足：
“刘良佐勾结阉党，拥兵自重，已伏法。
如今，镇江已归朝廷。
在座诸位，皆为大明臣子，当同心协力，共御外侮！
江北之事，尔等已知。
闯贼刘宗敏，率二十万贼众，已破扬州，兵锋直指长江。
高杰溃败，其部或死或逃，或降贼，江北屏障已失。
镇江，已是南京最后门户！
镇江若失，南京不保，江南必遭涂炭！
届时，尔等家小妻儿，能往何处？”
堂下众将神色凛然，不少人有家眷在南京或江南各地，闻言皆露忧色。
我心中落定，继续说道：
“本帅奉天子命，总督天下兵马，专讨不臣，御侮安民！
今坐镇镇江，与诸君同守此城！
本帅在此立誓，城在人在，城亡人亡！
但有敢言弃城退者，斩！
有敢通敌纵敌者，斩！
有敢懈怠防务和动摇军心者，斩！”
三个“斩”字，杀气腾腾，震得堂中嗡嗡作响。
众将无不肃然。
“当然，”我语气稍缓，道：“守城非一人之事，需众将士用命。王总兵。”
“末将在！”
“你熟悉镇江防务，现命你为守城主将，统筹全局。黄将军。”
“末将在！”
“你部为机动精锐，暂驻城中，随时听调，以备反击、救援之需。
各营立刻清点人数、装备，加固城墙。
尤其是临江一面，多备滚木礌石、火油金汁。
水门加强铁锁、栅栏，沿江多设暗桩。水师战船可还有？”
王永吉忙道：“回大帅，原有大小战船五十余艘。
昨夜混乱，部分被溃兵或贼人趁乱夺走、焚毁。
现尚有楼船三艘，艨艟十艘，哨船二十余艘，水卒约两千。”
“太少。”我皱眉道：
“立刻征集城中所有工匠、民夫，赶制木筏、小船，上覆湿泥牛皮，以防火攻。
多备火攻之物，火箭、火船务必充足。
江面巡逻不可间断，发现北岸船只异动，立刻警报！”
“是！”
“另外，派出使者，持本帅手令及陛下诏书。
前往常州、苏州、松江等地。
命当地官员、卫所，速调钱粮、兵丁、军械来援。
告诉他们，镇江若破，下一个就是他们。
覆巢之下，焉有完卵！”
一道道命令流水般下达，涉及城防、粮草、军械、巡逻、斥候、动员民夫、联络周边……
事无巨细，却又条理分明。
众将起初还有些惴惴，渐渐被我这股从容笃定感染，纷纷领命，各自忙碌起来。
大堂内只剩下我、柱子，以及黄得功、王永吉等核心几人。
“大帅。”黄得功面露忧色，道：
“我军人马，满打满算，加上收拢的溃兵，不过四万余人。
能战者最多三万。
而刘宗敏号称二十万，即便有虚头，十万精锐总是有的。
敌众我寡，又是新附之军，恐难久守。
是否……向南京求援？
或联络左良玉和秦良玉等部？”
“援兵要有，但不能全靠外援。”我走到巨大的江防地图前，道：
“左良玉在武昌，拥兵自重，跋扈更甚刘良佐，且与马士英、刘瑾皆有勾连，岂会轻易听调？
秦良玉更是远在四川，白杆兵虽悍勇。
但路途遥远，缓不济急。
南京新定，兵马不多，还需镇守根本。
眼下，只能靠我们自己。”
说着，我手指点着地图上的几个点：
“守江必守淮，如今淮地已失，长江天险便成唯一屏障。
然长江千里，处处可渡。
刘宗敏不傻，必不会只攻镇江一处。
常州、江阴、靖江，乃至更下游的崇明，皆需防备。
王总兵，你立刻派出信使，沿江传令各州县。
实行保甲连坐，严查奸细，动员乡勇，沿江多设烽火台。
一有敌情，白日举烟，夜间举火，互为声援！”
“是！”
“黄将军，你部休整一日后。
抽调五千精骑，由你亲自率领，沿江西巡，巡弋至芜湖一带，威慑左良玉。
同时清剿沿江水匪、溃兵，确保江防西线无虞。
若遇小股闯贼试探渡江，可相机歼灭。
若遇大股敌军，不可浪战，速报我知！”
“末将领命！”黄得功抱拳，眼中闪过战意。
让他这个猛将固守城池或许憋屈，但率骑兵机动作战，正是其所长。
“柱子。”
“在！”
“你先审讯那四个鞑子，如有情报，立刻报我。
然后点亲卫三百待命。
等陛下的讨逆诏书一到，便持我令牌和陛下讨逆诏书及刘良佐罪证。
速往浙江和福建。
传令各地督抚、卫所，即刻整军备粮，听候朝廷调遣。
有推诿拖延、阴奉阳违者，你可先斩后奏！”
柱子眼中精光一闪：
“明白！大帅放心，谁敢不听朝廷号令，俺拧下他的脑袋！”
“不是让你去杀人。”我摇头道：
“震慑为主，拉拢为辅。
告诉他们，陛下已下旨，凡助朝廷平贼者，事成之后，不吝封侯之赏。
但若坐观成败，甚至心怀叵测，刘良佐便是前车之鉴！”
“是！”
派柱子去，一是他武艺高强，胆大心细，可当此任。
二是他是我绝对心腹，代表我的意志，足够震慑那些墙头草。
江南财赋重地，必须尽快握在手中。
“至于江西、两广、云贵……”我略一沉吟，道：
“待镇江局势稍稳，本帅会亲笔修书，陈明利害，遣使前往，眼下，先稳住眼前。”
布置已定，众将领命而去。
大堂内安静下来，只剩下我和墙上巨大的江防图。
窗外，天色阴沉下来，乌云渐聚，江风更急，带着湿润的水汽，似要下雨。
山雨欲来风满楼。
镇江的考验刚刚开始，而整个南方的棋局，也刚刚落子。
左良玉、郑芝龙、两广的勋贵、云贵的土司……
这些势力，都不会甘心轻易俯首。
刘宗敏的二十万大军是明面上的猛虎。
而这些盘踞地方的军阀、豪强，则是暗处的豺狼，甚至毒蛇。
必须快，以雷霆之势，在所有人反应过来之前，打掉最强的刺头，震慑其余。
我的目光落在西南方向。
左良玉……下一个，就是你了。
“报——！”
一名浑身湿透的斥候冲了进来，带来新的消息：
“禀大帅！北岸最新探报！
刘宗敏贼军主力已大部进入扬州，正在城中劫掠。
其前锋约三万，已抵达瓜洲渡口，正在搜集船只，似有渡江试探之意！
另，发现有建州鞑子游骑在江北活动，与闯贼似有接触！”
果然来了！
而且，后金也插手了！
“再探！严密监视瓜洲渡口，有任何异动，即刻来报！”
“是！”
风雨将至，大战将起。
而我的征途，也才刚刚开始。
稳住镇江，慑服江南，然后……
或许该去找找，那失散在乱世烽烟中的故人了。
刘宗敏，但愿你的脑袋，能为我争取一些时间。