第678章 亲自出马
晨曦微露，江雾未散。
但江面上的黑点已清晰可见。
那是比昨日更多、更密的船队！
刘宗敏显然被昨日的挫败激怒了，不再试探，一上来就押上了重兵。
放眼望去，从瓜洲渡口直至上下游数里，江面上几乎被船只、木筏铺满，粗粗估算，不下千艘！
船上、筏上，挤满了黑压压的士卒，刀枪的寒光在晨雾中连成一片冰冷的铁林。
更有数十艘较大的漕船、商船被改造。
船头架起了火炮，虽然简陋，但数量足以弥补质量的不足。
在船队后方，北岸烟尘更大，更多的步卒、骑兵正在集结。
鼓声、号角声、人喊马嘶声汇成一股沉闷的轰鸣，隔着宽阔的江面传来，依旧让人心头压抑。
“刘宗敏这是要拼命了。”
王永吉站在我身侧，脸色凝重道：
“看这架势，怕是动用了十万以上的兵力，几乎是其前锋主力尽出。”
“来得正好。”我神色平静，道：
“传令，各营按预定部署防御。
炮营优先轰击其大型船只和火炮阵地。
弓弩手、火铳手听令齐射，不得浪费箭矢火药。
水师战船，避其锋芒，侧翼袭扰，以火攻为主。”
“得令！”
命令迅速传下。
城头守军经过昨日小胜，士气尚可。
但看到江面上铺天盖地的敌船，仍不免有些骚动。
军官们大声呵斥，弹压着阵脚。
“呜——呜——”
低沉的牛角号从对岸响起，刹那间，无数船桨、竹篙同时划动。
黑压压的船队如同嗅到血腥味的鲨鱼群，向着南岸猛扑过来！
“开炮！”
我一声令下。
“轰！轰！轰！……”
镇江城头，二十七门火炮次第轰鸣。
尤其是那三门红夷大炮，炮口喷出数尺长的火焰，沉重的铁弹呼啸着掠过江面，狠狠砸入密集的船队中。
“砰！”
“哗啦！”
一艘满载士卒的漕船被实心弹击中船舷。
木屑纷飞，船舱进水，迅速倾斜，船上的士卒惊叫着落水。
另一发炮弹落入数条木筏中间。
巨大的水柱冲天而起，掀翻了附近的木筏，上面的闯军如同下饺子般掉进冰冷的江水里。
然而，闯军船队实在太密集了。
炮火虽猛，但相对于庞大的船队，造成的损失依然有限。
更多的船只冲破炮火封锁，进入百步之内。
“放箭！”
“砰砰砰！”
城头箭如飞蝗，火铳齐射的白烟连成一片。
冲在最前面的小船顿时被打成了刺猬。
木筏上血花迸溅，惨叫声此起彼伏。
江面上，不断有战死的尸体坠落，染红江水。
但闯军似乎完全不顾伤亡，后面的船只踏着前方同伴的尸体和船只残骸，继续猛冲。
一些悍勇的闯军甚至站在摇晃的木筏上，张弓搭箭向城头还击。
虽然箭矢稀稀拉拉，准头也差。
但仍对垛口后的守军造成了威胁，不时有明军中箭倒下。
“火船！放！”
数十艘点燃的小船再次顺流而下，撞入闯军船队。
火焰蔓延，浓烟蔽日。
但这次闯军显然有了防备，一些船只上准备了沙土、湿棉被，奋力扑打着火头。
更有悍卒直接跳上燃烧的火船，用刀斧砍断连接，将火船推离。
“火箭！继续放火箭！瞄准那些大船的风帆！”我厉声喝道。
火箭如流星般划过江面，钉在漕船的风帆、桅杆上，迅速引燃。
几艘大船帆桅着火，失去控制，在江心打横。
反而挡住了后面船只的去路，引起一阵混乱。
然而，闯军的反击也到了。
那些改造的炮船在进入射程后，也开始轰鸣。
虽然火炮老旧，准头奇差，但胜在数量多。
炮弹呼啸着砸在城墙上下，碎石飞溅。
一枚炮弹甚至击中了北门城楼的檐角，打碎了一片瓦当，簌簌落下。
“保护大帅！”亲卫们举盾护在我身前。
“无妨。”
我推开盾牌，目光冷冽地看着江面。
闯军的伤亡很大，江面上漂浮的尸体和残骸比昨日多了数倍。
但他们的船队依然在缓慢而坚定地逼近南岸。
已有不少小船靠上浅滩，数百名浑身湿透的闯军嚎叫着跳下船，趟着齐腰深的江水，向滩头阵地发起冲锋。
“杀！杀过江去！金银女子，就在眼前！”
“第一个登上城墙的，赏千金，封将军！”
“杀杀杀！！！”
在军官的鼓动和重赏刺激下，闯军爆发了惊人的悍勇。
他们举着简陋的盾牌，挥舞着刀枪，迎着箭雨和铅弹，疯狂地冲击着滩头明军的防线。
“顶住！长枪手上前！火铳手自由射击！”
滩头阵地上，那名千总声嘶力竭地指挥着。
矮墙后的明军拼命射击，长枪手从墙后刺出长长的枪矛，将冲到近前的闯军捅穿。
但闯军实在太多，前仆后继。
尸体在矮墙前堆积，后面的闯军就踩着同伴的尸体往上爬。
终于，一段矮墙被突破，数十名闯军嚎叫着冲了进去，与明军绞杀在一起。
“王总兵，调五百甲士，增援滩头，将登岸之敌赶下江去！”我沉声道。
“遵命！”
王永吉立刻派出一支生力军。
这些甲士是镇江兵中的精锐，身披铁甲，手持大刀长矛。
如一道铁流般冲向滩头，与闯军撞在一起。
刀光剑影，血肉横飞，狭窄的滩头成了血肉磨坊。
江面上的战斗同样惨烈。
明军水师虽然船坚炮利，但数量处于绝对劣势，被数十倍于己的闯军船队团团围住。
楼船和艨艟如同陷入狼群的巨兽。
虽然每一次炮击、每一次冲撞都能摧毁数条小船。
但自身也被无数小船贴靠，闯军试图跳帮接舷战。
水卒们用长矛、火铳、甚至是船桨、铁钩与爬上船的闯军搏杀，鲜血染红了甲板。
“大帅！水师撑不住了！请求撤回！”
一名水师军官满脸是血，乘小舟冲到城下大喊。
我看向江面，三艘楼船已被无数小船死死缠住，其中一艘甚至燃起了大火。
艨艟也损失了三四艘。
继续硬拼，水师有全军覆没之危。
“命令水师，向岸边且战且退，依托岸炮掩护，脱离接触！”我果断下令。
水师不能全部折在这里，未来反攻江北，还需要它们。
就在此时，异变陡生！
下游约十五里处，靠近一处江湾芦苇荡的岸边，忽然杀声震天！
只见数百艘原本隐藏在那里的渔船、小舟如同离弦之箭般冲出。
上面满载着精锐的闯军士卒，直扑一处防守相对薄弱的江岸。
那里只有不到两百名明军驻守，而且没有火炮！
“不好！声东击西！”王永吉失声叫道：
“刘宗敏这厮，用主攻吸引我军注意，暗地里在此处藏了一支奇兵！”
“好个刘宗敏，倒也不是全无章法。”
我眼中寒光一闪，道：
“传令，让黄得功留在城中的那一千骑兵，立刻驰援下游！再调城中预备队五百人，速去增援！”
命令刚下，更糟糕的消息传来。
“报——！大帅！北岸传来烽火信号！黄将军派出的袭扰骑兵，在焚毁一批渡江木筏后，被闯贼大队骑兵包围，陷入苦战，请求支援！”
“什么？！”
王永吉脸色大变。
黄得功那一千精骑，可是重要的机动力量，若是折在江北，不仅袭扰计划失败，对士气也是重大打击。
我心中念头电转。
江北那一千骑兵必须救，下游的缺口也必须堵住。
镇江城中兵力本就不足，捉襟见肘。
“王总兵，你亲自坐镇城楼，指挥全局，务必守住！下游缺口，必须堵住！我亲自去江北一趟！”
“大帅不可！”王永吉大惊：
“您是三军主帅，岂可亲身犯险？末将愿带兵渡江救援！”
“不必多言，守好镇江，就是大功！”我厉声打断他，目光扫过城下。
一艘完好的艨艟正缓缓靠向码头，上面的水卒正在与登船的闯军搏杀。
“备马！点一百亲卫，随我过江！”
“大帅！”王永吉还要再劝。
“执行命令！”我已转身，大步走下城楼。
柱子不在，这一百亲卫是随我从京城来的老卒，忠心可靠，武艺精熟。
很快，一百精骑在北门内集结完毕。
我翻身上马，看了一眼这些面容坚毅的汉子，没有多言，只是拔出腰间长剑，指向北方：“上游过江，救人！”
“过江！救人！”
百骑齐声怒吼，声震长街。