第680章 主人有请
夜，深了。
总兵府内灯火通明，我与王永吉、黄得功，以及刚从下游回援的几名将领，围在巨大的沙盘前。
沙盘上，长江蜿蜒，两岸地形、兵力部署清晰可见。
代表刘宗敏大军的黑色旗帜密密麻麻插在江北。
而代表我军的红色旗帜则稀疏地分布在镇江沿线，显得势单力薄。
“大帅。”王永吉指着下游一处江湾：
“今日贼军从此处偷袭，虽被击退，但暴露了我军防线过长、兵力不足的弱点。
刘宗敏不是傻子，明日必会主攻此处，同时继续在正面施加压力。
末将建议，从城防抽调部分兵力，加强下游薄弱处，并多设疑兵、陷阱。”
黄得功接话道：
“末将今日观察，贼军虽众，但多为新附之兵，器械不整，战法粗疏。
真正能战的，是其老营精锐，约有数万。
若能集中兵力，击溃其老营，余众必溃。
只是……”他顿了顿：“贼军势大，硬拼恐难取胜。”
“硬拼自然不可取。”
我缓缓道，手指点在沙盘上代表扬州的位置：
“刘宗敏倾巢来攻镇江，后方扬州必然空虚。
若有一支奇兵，能夜渡长江，绕过瓜洲，直插扬州……”
众将闻言，眼睛都是一亮，但随即又黯淡下去。
“大帅，此计虽妙，但……”一名副将迟疑道：
“江面被贼军封锁，大队人马如何偷渡？
即便渡过去，扬州乃江北重镇，城墙坚固。
贼军纵使主力南下，留守兵力也不会少。
奇兵若少，难以破城。
若多，则无法隐蔽渡江。”
“若是……不攻扬州呢？”我目光扫过众将，道：
“若这支奇兵，不去攻城，而是绕到刘宗敏大军背后，断其粮道，焚其辎重。
再趁夜四处放火，虚张声势，动摇其军心。
同时，在江面散布谣言，说我军十万援军已至，正在江北合围……
诸位以为，刘宗敏会如何？”
“军心必乱！”黄得功猛地一拍大腿：
“刘宗敏所部，多为裹挟之众，顺风仗时凶猛。
一旦遇挫，或听闻后路被断、援军将至，极易溃散！
只是……此计行险，渡江奇兵需极为精锐。
且将领需胆大心细，能临机决断。”
“正是。”我看向黄得功，“黄将军，你可敢当此任？”
黄得功一愣，随即抱拳，声若洪钟：“末将愿往！只是……需多少兵马？”
“不需多，贵在精。”我沉声道：
“你从麾下骑兵中，挑选最悍勇、最机敏的五百人。
今夜子时，从上游我今日渡江处秘密过江。
过江后，昼伏夜出，避开大路，直插扬州以西。
那里是刘宗敏粮道所在。
得手之后，不必恋战，立刻向西北方向转进，做出与援军汇合之势。
沿途多设疑兵，广布谣言。
三日后，无论战果如何，设法从上游芜湖一带寻机南归。
我会命水师在那一带接应。”
“末将遵命！”黄得功眼中燃起熊熊战意。
“王总兵。”我又看向王永吉：
“你坐镇镇江，务必坚守三日。
无论贼军如何猛攻，绝不可出城浪战。
三日后，若见江北贼营火起，军心动摇，可伺机以精兵出城反击，但不可追远。”
“末将明白！”王永吉肃然领命。
“其余诸将，各司其职，严守阵地。今夜加强戒备，多派斥候，谨防刘宗敏狗急跳墙，连夜偷袭。”
“是！”
众将领命而去，各自准备。
我独坐案前，再次展开杨慎的密信，目光落在“女将姓沈名知夏”那几个字上，久久不语。
知夏……你竟在关外，在八旗军中，还成了第一女将？
这些天，你经历了什么？
是身不由己，还是……
不，不会。
我了解知夏，她外柔内刚，心有乾坤，绝不会轻易背弃。
这其中必有隐情。
难道，她也像我一样，穿越至此，却落入后金之地？
或是……另有因果之海的任务？
无论何种原因，既知她在彼处，有些事，便需重新思量。
后金，多尔衮……或许，不仅仅是敌人那么简单。
我将密信凑近烛火，看着火苗将其吞噬，化为灰烬。
眼下，先解决刘宗敏。
子夜时分，月暗星稀，江风凛冽。
北门内，五百精骑已集结完毕。
人人衔枚，马裹蹄，肃立无声，只有粗重的呼吸在夜风中化作白雾。
这些都是黄得功麾下百战余生的老卒，眼神锐利如鹰，杀气内敛。
黄得功一身黑色劲装，外罩皮甲，向我抱拳：“大帅，末将去了！”
“保重。”我拍拍他的肩膀，递过一个小巧的竹筒：“若遇绝境，或需紧急传讯，燃此信号，百里可见，我会设法接应。”
“谢大帅！”黄得功郑重收起，翻身上马，低喝一声：“出发！”
五百骑如同暗夜中的幽灵，悄无声息地消失在城门外的黑暗中。
我登上城楼，目送他们远去的方向。
神识悄然延伸，感知着他们的气息渐渐融入夜色。
登上小船，划过漆黑的江面，成功抵达对岸，隐入芦苇荡中。
一切顺利。
接下来，就是等待。
……
第二日，刘宗敏果然发动了更猛烈的进攻。
正如王永吉所料，他兵分三路。
一路继续猛攻正面，吸引我军主力。
一路强攻下游昨日被突破的江湾，投入了更多精锐。
另有一路，竟在上游三十里处，选择一处水浅流缓的江段，驱赶掳掠来的百姓为前驱，试图涉水强渡！
“好狠毒！”
王永吉看着对岸被刀枪驱赶下江、哭嚎着踉跄前行的百姓，目眦欲裂。
那些百姓有老有少，有男有女，在冰冷的江水中瑟瑟发抖，缓慢前行。
他们身后，是闯军督战队的弓箭和刀枪。
“大帅，这……”守将看着那些百姓，不忍放箭。
我面色冰冷，心中怒焰升腾。
刘宗敏，为达目的，不择手段，竟用如此卑劣之法！
“放箭。”我声音森寒：
“擂鼓，传令三军：江中之人，无论军民，凡近我岸百步者，皆以贼论，格杀勿论！
战后，本帅自会向朝廷请罪，抚恤枉死百姓家属！
但此刻，为身后镇江数十万军民。
为江南半壁江山，容不得半分仁慈！”
命令传下，守军将士虽有不忍，但军令如山。
箭雨再度倾泻，只是这次的箭矢，更多射向了百姓后方那些挥舞刀枪的闯军督战队。
但仍有不少百姓中箭，惨叫着倒在江水中，鲜血染红江面。
惨烈的景象，反而激起了守军同仇敌忾之心。
这些贼子，竟驱百姓填江！畜生不如！
“杀！杀光这些畜生！”城头怒吼阵阵，箭矢、炮火更加猛烈。
刘宗敏见此法奏效不大，反而折损不少督战队。
他也发了狠，下令真正的精锐紧随百姓之后，强行渡江。
战斗从清晨持续到午后，江面上尸体堆积，几乎堵塞航道。
下游江湾处，闯军一度攻上滩头，与守军展开惨烈的白刃战，王永吉亲率亲兵队反击，才将敌军赶下江。
战至申时，双方都已筋疲力尽。
闯军虽然人多，但伤亡惨重，士气已堕。
我军也损失不小，箭矢、火药消耗巨大。
就在此时，北岸闯军大营侧后，忽然腾起数道浓烟！
紧接着，越来越多的火光在黑烟中闪现，隐约传来喊杀声和混乱的惊呼。
“看！北岸火起！”有眼尖的士兵指着江北大喊。
“是黄将军！黄将军得手了！”城头守军精神大振。
我凝目望去，只见起火处正是扬州方向，且火势不小，烟雾弥天。
更远处，似乎还有更多的烟柱升起。
“时机到了。”我看向王永吉：
“王总兵，点齐三千精锐，出北门，反击！记住，以击溃当面之敌，提振士气为主，不可深入！”
“得令！”王永吉早已按捺不住，立刻下城整军。
很快，镇江北门大开，三千养精蓄锐已久的甲士，在王永吉的率领下，如猛虎出闸。
杀向江滩上那些因久攻不下、士气低落，又见后营火起而惊慌失措的闯军。
“援军！明军的援军到了！”
“后路被抄了！粮草被烧了！”
“跑啊！”
本就士气不稳的闯军，在守军生力军的猛冲和“援军已至”“后路被断”的呼喊声中，终于崩溃。
他们丢下兵器，争先恐后地向停在江边的船只、木筏涌去。
他们互相践踏，落水者不计其数。
一些凶悍的老营贼兵试图弹压，但兵败如山倒，反而被溃兵冲散。
王永吉率军趁势掩杀，斩首无数，一直追杀到江边，焚毁了大量未来得及撤走的船只、木筏，方才收兵回城。
这一战，江北滩头遗尸数千，被焚毁、缴获的船只上百。
更重要的是，闯军的士气遭到了沉重打击。
傍晚，收兵的铜锣敲响。
江面上，闯军的船队狼狈退回北岸，留下一片狼藉。
夕阳的余晖照在血色的江水和堆积的尸体上，凄艳而残酷。
……
是夜，北岸闯军大营骚动不安，火光时明时灭，隐约传来呵斥、哭喊甚至兵刃交击之声，显然军心已乱。
第三日，刘宗敏没有再发动大规模进攻，只是派小股部队骚扰。
北岸大营戒备森严，但气氛诡异。
不断有骑兵小队驰出，又惶惶而归。
黄昏时分，一骑快马自西而来，穿过重重哨卡，直入镇江北门。
马上的骑士浑身浴血，背上插着三支箭，刚被扶下马，便嘶声道：
“大帅……黄将军……黄将军奇袭成功，焚毁贼军粮草数千石，斩首数百……
但……但在转进途中，遭遇大队贼军骑兵围堵……
黄将军率部血战，突围时……身中数箭。
跌落马下，生死不明……”
“什么？”我心中一沉，“可知黄将军现在何处？”
“不……不知……末将突围时，黄将军已被贼兵淹没……只听得他大喊‘不必管我，速走’……”
那骑兵说完，气绝身亡。
王永吉等人闻言，皆面色惨然。
黄得功勇猛善战，乃军中骁将，若折在江北，实乃重大损失。
我闭目，神识全力向北延伸。
数十里外，一片丘陵林地中，果然有剧烈的厮杀波动，气息混乱。
但其中一股刚烈勇悍的气息虽然微弱，却仍未熄灭。
“黄将军未死，但处境危急。”我睁开眼，当机立断：“王总兵，你守好城池，我亲自去接应黄将军。”
“大帅不可！您昨日已亲身犯险，今日岂可再往？末将愿代大帅前往！”王永吉急道。
“不必多言，黄将军乃国家栋梁，不能不救，况且，”我望向江北，目光深邃，道：
“我也正想会一会，刘宗敏军中，那些‘不一样’的气息。”
不待众人再劝，我已点齐昨日同去的百名亲卫，又选了二百精锐骑兵，共三百骑，悄然出城，再次乘船渡江。
这一次，我们不再隐蔽。
三百精骑上岸后，直扑昨日感知到的厮杀地点。
那是一片丘陵间的谷地。
只见数百闯军骑兵，正将约百余明军骑兵围在一处小山包上，轮番冲击。
明军依仗地势，结阵死守。
但人数越来越少，圈子越缩越小。
山包下，横七竖八躺满了人马尸体，有闯军的，更多是明军的。
被围的核心处，一人背靠大旗，浑身是血，左手已失，仅凭右手单刀，兀自死战。
不是黄得功是谁？
他身边只剩下数十亲兵，个个带伤，却无人退缩。
“杀！”
我低喝一声，三百骑兵如同旋风般卷入战场。
这一次，我不再留手，长剑出鞘，剑光如龙。
所过之处，人仰马翻，竟无一合之将。
亲卫和骑兵也悍勇无比，瞬间将闯军骑兵的包围圈撕开一道口子。
“大帅！您……您怎么来了！”
黄得功看到我，虎目含泪，嘶声道：“末将无能，累大帅亲冒矢石……”
“少废话，上马，走！”我斩飞两名冲来的敌骑，厉声道。
剩余的明军骑兵纷纷上马，汇入我们的队伍。
我断后，且战且退。
闯军骑兵似乎也被杀破了胆，追了一阵便不再紧逼。
脱离战场，清点人数，黄得功所部五百精骑，只余八十七人，且人人带伤。
黄得功本人失血过多，已近昏迷。
“速回南岸！”我命人简单为黄得功包扎，便率军向江边急退。
然而，就在我们即将抵达江边预定接应地点时，前方芦苇荡中，忽然转出一队骑兵。
约两百骑，人马俱甲，队列严整，与之前所见的闯军骑兵截然不同。
更引人注目的是，他们打着的，并非闯军旗号，也非明军旗帜，而是一面黑底镶红边的三角旗，旗上绣着一只展翅的金鹰。
后金探马？
不，是正规的后金骑兵！
而且，是精锐的白甲兵！
为首一将，身材高大，面覆铁甲，只露出一双冰冷锐利的眼睛。
他手中提着一杆沉重的狼牙棒，目光扫过我们这群残兵败将。
最后落在我身上，用生硬的汉话说道：
“赵小凡？靖国公？我们主子，想请你去盛京做客。”
他话音未落，身后两百骑兵缓缓展开。
他们呈半包围之势，一股肃杀冰冷的铁血气息弥漫开来。