第704章 意外的生路
通风管道入口暴露出来的那一刻，所有人都听见了一种声音——
不是从管道里传来的，是从舱壁深处传来的。
极其微弱的、持续的嘶嘶声，像什么东西正在金属夹层里缓慢流动。
大头把手掌贴在舱壁上，金属的温度比刚才又高了一点。
“预热加速了。”他说，声音很低，但每个人都听见了。
“蒸汽主管道已经在加压。
等加压完成，高温蒸汽会从所有出口同时灌进来。”
“多久。”马权问。
大头的嘴唇动了动。
他看着天花板上那几盏昏黄的应急灯，那些灯的颜色正在从昏黄变成一种病态的橙红——不是灯泡本身的颜色在变，是舱室里的空气温度升高之后，光在热空气中的折射率变了。
“五分钟。最多五分钟。”
马权蹲下来，把小月放在通风管道入口旁边。
管道很窄，黑黢黢的，干涩的灰尘气味从里面涌出来。
他把手伸进去试了试——管壁是金属的，表面全是经年累月积下来的锈屑，摸上去粗糙得像砂纸。
“小月，你最小，先走。
顺着管道往前爬，不要停，不要回头。
不管听见什么声音都不要回头。
爬到尽头如果是死路就停下来等我们，如果有出口就先出去。
记住了吗。”
小月点了点头。
她把母虫从口袋里摸出来，放在掌心里看了一眼——母虫还是灰扑扑的，触角软软垂着，没有任何反应。
小月把它重新放进口袋里，然后趴下来，双手撑着管道入口的边缘，身体一点点缩进那条窄得只能容纳一个孩子的黑暗里。
她的身影很快就消失在管道拐弯的地方，只剩下极轻微的、衣服摩擦金属管壁的沙沙声。
几秒后，声音也消失了。
“包皮。”马权站起来，“机械尾还能用吗。”
包皮从墙角走过来，蹲在格栅旁边。
他活动了一下机械尾，尾尖卷起来又松开——
关节发出的咔嗒声比之前在控制室里更涩了，精准度不知道又降了多少。
但尾尖还能动。
包皮卷起地上那根砸弯的金属管，试图用它当撬棍卡住格栅边缘的缝隙。
但管道入口的金属框架比格栅本身更难撬——那些锈蚀的螺丝已经崩飞了，剩下的金属框架是整个浇铸在舱壁里的，不是靠蛮力能拆掉的。
大头蹲在旁边，用手指沿着框架摸了一圈。
框架和舱壁之间有一圈密封垫——那东西本来是橡胶的，经过这么多年已经完全硬化了，变成了灰白色的、一捏就碎的东西。
他在密封垫上找到了一处裂缝，手指能探进去摸到框架后面的一小截空隙。
“这里。
密封垫老化开裂了。
如果能从裂缝处撬开，整圈垫圈就能被剥下来。
格栅框架就能整体卸掉。”
包皮的机械尾伸过来，尾尖探进那道裂缝里。
关节发出极细微的咔嗒声——尾尖在调整角度。
这道裂缝很窄，比之前在迷宫里被十方撑开的那个裂缝窄得多，只能塞进尾尖最细的那一小截。
包皮咬紧牙关，额头上的汗顺着防毒面具的边缘往下滴。
机械尾的尾尖在裂缝里一点一点往里探，关节发出刺耳的嘎吱声，像生锈的铰链在强行转动。
裂缝扩大了——密封垫在尾尖的撬动下开始剥落，灰白色的碎片簌簌往下掉。
但尾尖突然滑了一下——不是包皮没控制好，是机械尾的神经接口延迟又发作了。
尾尖从裂缝里弹出来，在金属框架上刮出一道尖锐的响声。
“妈的。”包皮骂了一声，把机械尾收回来，甩了甩，重新对准那道裂缝。
精准度又降了。
尾尖的每一次细微调整都变得更吃力，关节发出的摩擦声越来越大，像一台没有上油的发动机在强行转动。
但他的尾尖再次探进了裂缝里。
十方把刘波放在地上，走过来。和尚没有说话，只是蹲在包皮旁边，伸出那只被黏液腐蚀得起满水泡的手，用手掌按在格栅框架的另一侧。
和尚没有异能了——
金刚之身的光晕早就在通道里被压制得彻底熄灭了。
但他还有骨头。
手臂上的肌肉绷紧了，青筋从皮肤下暴起。
框架在他掌下纹丝不动——这东西不是靠人力能掰动的。
“大家一起来。”十方说。
马权走过来，独臂的五指扣住框架下方。
两个人的力量同时加上去——框架发出一声沉闷的呻吟，边缘翘起了一点点，几乎看不见的一点点。
密封垫的裂缝在包皮的机械尾撬动下终于开始大面积剥落。
灰白色的碎片一块一块掉下来，露出框架和舱壁之间越来越宽的缝隙。
然后尾尖又滑了一下——这次不是延迟，是关节卡住了。
机械尾的第三和第四节之间的传动齿轮崩了一个齿牙，尾尖在裂缝里突然失去了控制，整条尾巴猛地往反方向弹，啪地抽在包皮自己的后背上。
包皮闷哼一声，没有停。
把机械尾重新稳住，尾尖重新找准了裂缝的位置。
“快点。”大头说。
他一直在盯着天花板上的应急灯。
灯光的颜色已经从橙红变成了暗红——预热温度正在逼近临界点。
墙壁深处传来的嘶嘶声越来越响了，蒸汽主管道里的压力在飙升。
裂缝终于被撬开了。
整圈密封垫从框架上剥落下来，掉在地上碎成一堆灰白色的粉末。
格栅框架和舱壁之间的空隙暴露出来——
只有不到两厘米宽，但足够把整根金属管插进去当杠杆。
包皮把砸弯的金属管插进空隙里，十方和马权同时用力——框架发出一声尖锐的金属呻吟，终于从舱壁上被整体卸了下来。
通风管道入口完全暴露了。
管道直径比格栅本身略大一点，大概不到半米——对于成年人来说太窄了，但侧着身体挤进去还是可以做到的。
但金属管砸弯了——刚才撬框架时用它当杠杆，尾端被压弯成了一个奇怪的角度，卡在管道入口边缘怎么也拔不出来。
拔不出来意味着它挡在入口处，把本来就不够宽的管道又占掉了一小半。
包皮用力拽了两下，金属管纹丝不动。
刘波睁开了眼睛。
没有人注意到他是什么时候醒的。
他的眼皮动了很久才完全睁开——
不是昏迷中那种无意识的颤动，是真正醒过来的、有意识的睁开。
骨甲的碎屑从他身上掉下来，落在地上发出极细微的簌簌声。
他侧着头，看着通风管道入口。
看着那根卡在入口边缘的金属管，看着包皮正在用力拽它的机械尾，看着大头盯着天花板上越来越红的应急灯。
然后他撑起了身体。
不是用手撑的——
他的手臂在骨甲碎裂之后就几乎抬不起来了。
他是用肘关节顶着地面，一点一点把上半身从地上撑起来的。
骨甲的碎屑簌簌往下掉，辐射灼伤的创口重新裂开，渗出淡黄色的液体。
十方想过来扶他，但刘波摇了摇头。
他爬到通风管道入口前面，伸出那只还残留着幽蓝结晶的右手，按在那根卡住的金属管上。
蓝焰亮起来了。
不是那种冲天而起的炽热蓝焰，也不是那种凝聚成针的凝实能量束。
是极其微弱的、像风中烛火一样忽明忽暗的蓝光，从刘波的掌心里涌出来，裹住那根金属管。
蓝焰在金属管表面缓慢燃烧——不是在烧金属本身，是在烧管道内壁上残留的锈蚀和沉积的腐蚀物。
那些东西在蓝焰的高温下开始融化，从固态变成黏稠的液态，一滴一滴地往下淌。
刘波的嘴唇发白。
他咬紧牙关，掌心里的蓝焰又亮了一点——金属管周围的舱壁也开始变红，锈蚀层在高温下剥落，露出下面银白色的金属本体。
金属的导热性让整根管道都开始发烫，包皮握着另一端的手被烫得缩了一下。
然后金属管松动了——
不是被火焰烧断了，是管道内壁上那些把它卡住的锈蚀物被烧干净了。
包皮用力一拽，金属管从管道入口里拔了出来。
通风管道完全暴露。刘波掌心里的蓝焰熄灭了。
他整个人往后仰倒，被十方接住——嘴里全是血，眼眶里也渗着血。
但他看着马权的眼睛是亮的。
他的嘴唇动了动，没有声音。
但马权看懂了那口型——“走。”
格栅框架被卸掉的瞬间，舱室里所有的应急灯同时变成了红色。
不是那种昏黄的、发暗的红——是刺眼的、闪烁的、像警报一样的猩红。
墙壁深处传来的嘶嘶声突然变大了，大到不需要贴在舱壁上就能听得清清楚楚。
蒸汽主管道的加压已经完成了。
高温蒸汽正在从中央锅炉房沿着管道分支涌向每一个隔离舱。
广播在同一时刻炸响——不是之前那种干净得不像话的合成语音，是尖锐的警报声，一声接一声，像有人在拼命敲一面破钟。
“警报。
隔离区灭菌程序已进入最后阶段。
高温蒸汽将在三十秒后释放。
请所有人员立即撤离。
重复。
高温蒸汽将在三十秒后释放。”
“三十秒！”大头喊道。
他一把抄起地上那根刚拔出来的金属管——管壁还是烫的，烫得他手掌上的皮肤滋滋作响，但他没有松手。
马权把小月推进管道里——她已经爬出一段距离了，管道的黑暗里能看见她回过头来看了一眼，眼睛里倒映着应急灯的红色闪光。
“继续爬。不要停。”
火舞撑着那条还能动的右腿，侧身挤进管道。
她的左腿机械关节在进入管道时卡了一下——
关节处的青烟还没完全熄灭，塑料烧焦的气味在狭窄的管道里格外刺鼻。
她用右腿蹬着管壁，硬把自己推进去了。
十方把刘波重新背到背上，蹲下来，用肩膀先探进管道，然后整个人缩进去。
和尚的手臂上那些被黏液腐蚀的水泡在狭窄的管壁上摩擦破裂，透明液体混着血蹭在锈蚀的金属表面，但他没有出声。
“阿昆。”马权说。
阿昆把铁管从手里放下——那根他从废墟里捡来、一直拄到现在的铁管，轻轻放在地上。
他把李国华推上管道入口，老谋士侧着身体挤进去——右眼完全看不见，左眼被晶化冻住，但他用那只还能感光的耳朵听着管道深处的回声，判断着方向。
阿昆跟在他后面挤进去。
“包皮。大头。”
大头把烫手的金属管塞进怀里，侧身挤进管道。
包皮最后一个——
他的身体挤进去了，但机械尾在管道入口卡了一下。
尾尖关节上那道新的凹坑在应急灯的猩红光芒里泛着银白色的光泽。
他用力一挣，机械尾从入口边缘弹进去。
舱室天花板上，应急灯突然全部熄灭了。
不是断电——是高温蒸汽涌进了舱室。
蒸汽比空气重，从天花板上的排气口灌进来，遇到冷金属瞬间凝结成白雾。
白雾翻滚着往下沉，整个舱室变成了一个正在被热云填满的玻璃缸。
马权最后一个进入管道。
他侧着身体挤进那条窄得令人窒息的黑暗里，独臂撑着管壁往前爬。
锈蚀的金属表面刮过他的衣服、肩膀、后背，每挪动一寸都能感觉到管壁的粗糙。
身后，蒸汽灌入舱室的嘶嘶声越来越响，越来越近——那声音不像气体，更像某种活的、饥饿的东西在追着他们跑。
热气从管道入口涌进来，烫得他后背发紧。
马权没有回头，只是往前爬。
管道的黑暗里只剩下呼吸声——急促的、艰难的、在狭窄金属空间里被放大成回音的呼吸声，和远处越来越远的蒸汽嘶鸣混在一起。