第292章 县试
大年三十，李庆年总算从北疆赶回来了。
他身后，少了陆英的身影，却多了十几个过命交情的兄弟。
他们喝着暖酒，逗着那些娃娃，或者教他们箭法，或者教他们骑马。
整个院子里头，都是欢声笑语。
守岁之夜，努州的暴风雪呼啸不止，一遍遍拍打着百姓们的窗纸，像是要钻进来抢一点人间暖意。
可人人屋里热炕烧得滚烫，硬生生把刺骨的寒意挡在了屋外。
劳累了一整年的百姓，终于能蜷在热炕头上，慢悠悠地闲话家常。
桌上不过是些粗茶淡饭，却也难得见了些油星，透着一股子安稳的年味儿。
李瑾邀了林易，去李五爷家过年。毕齐和铁头凑在一处。
安怀瑾与安琥守着自家小院，今年也总算多了几分温馨。
遥远的南疆，孟峰、秀娘、白红棉、曼儿，还有今年新添的小娃——念儿，也围坐在暖炉边，守着这一年的岁末。
一炉暖火，几缕烟火，便是天涯海角最踏实的团圆。
而桑苍国与大宋的边境，战火也暂歇了。
一小队兵马隐在战壕深处，几乎看不清面庞的陆英，独自抬头，望向北方。
那是家的方向，是距离也隔不断的牵挂。
子时一过，远处更夫的铜锣声穿透人间，“哐——哐——哐——”三响落定，大地忽然轻轻震颤。
那是大宋各州府，齐齐燃放起了烟花。
努州，也迎来了属于它的第一年烟花。
李瑾在努州的署衙外，亲手点燃了五响彩色烟花。
百姓们冒着漫天风雪，也要挤到高处去看。
孩童欢喜雀跃，老人眉间惆怅尽散，夫妻眼中重燃希望。
烟火起，照人间，举杯敬此年。
————
二月，努州的县试终于郑重开场。
白长宇立在署衙门前，心中既激动，又藏着几分难言的惆怅。
“小叔叔，别紧张，好好考，你一定能行。”
白知远踮着脚，拍了拍他的肩头，然后先走了两步，将他的家状与保状递到守门衙役手中。
衙役早认得这位白大人的公子，乃是本次县试里年纪最小的一个，当即笑着招呼：
“远儿来了！安心考，叔看好你！”
“谢谢姚山叔叔！”
白知远然后自信地昂首挺步进了考场。
外头的白长宇见状，轻哼一声：“你小叔叔我吃过的盐，比你走过的路还多，岂能输给你这毛头小子！”
说完也踏步而行。
“哎——你的保状！”梁嫣然急忙拽住他袖子，将两本册子递了过去。
安佩兰望着这不让人省心的小儿子，还是把省粮税的砝码，押在了白知远身上。
县试本就简易，不比解试繁复，一日便可考完。
众人便都在署衙之外静静等候。
白季青望着那扇缓缓合上的大门，心头泛起一阵酸涩。
安佩兰怎会不知他心中所想。
他被钦点了录事参军的事，应该说是好坏参半。
好处明明白白——从一介遍户，一步踏入官差之列。
可坏处也摆在眼前——官身不得再应科考，白季青这辈子，再也不能凭科举证明自己的才学了。
日落黄昏，白长宇和白知远皆是自信满满的走出了考场。
“这些考题我都会，手拿把掐。”白长宇拍着胸脯道。
“考题不算太难，只是角度刁钻，我寻着其中逻辑，一一答了出来。”白知远则沉稳许多。
安佩兰听着这二人的回答，对白长宇又提了几分担忧。
果然到了放榜那日，案首一栏，赫然写着——白知远。
白长宇顺着榜单一路往下找，终于在倒数第二个出案的位置，看见了自己的名字！
“虽是一前一后，但皆为出案，同喜同喜！”
白长宇喜滋滋的寻到了名字后，很是高兴，不管名次如何，他总算是个童生了。
一旁的白季青却轻轻摇头：“远儿的成绩确实惊艳，只是二弟……还是差强人意了些。我本以为，他怎么也能排在县榜前列。”
他轻叹一声，又正色道：
“今年八月便是秋闱解试，只剩半年光景，万万不可懈怠！”
这话一出，方才还咧嘴笑个不停的白长宇，脸上的笑容瞬间僵住。
“不是，哥，你们努州署衙才刚把县试的资格争下来，这就又把秋闱的资格也弄到手了？就您这儿——”
他伸手指着努州那座简陋的署衙，一脸嫌弃：“这儿办个县试都嫌寒酸，还敢搞秋闱？不怕让人笑掉大牙？”
白季青半点不客气，学着母亲的样子，抬手就给了他一个爆栗。
“咱努州，是正儿八经的州府！再寒酸也是州府！一州之府举办秋闱解试，有什么可笑的！”
安佩兰看着白季青说道：“你们确定，秋闱的资格已经批下来了？”
白季青点头：“自然。今年八月的秋闱，便在努州举行。”
“就在这儿？这破地方？”白长宇还是一脸不敢信。
“这儿自然不成。”
白季青话音微顿，安佩兰猛地回过神来。
“努州新署衙……建好了？”
白季青微微一笑：“按工期，五月便能落成。不只是署衙，内城官所也会一并完工。到时候停工两月，将整座内城修整一新，正好迎接八月秋闱。”
一州之府，大体分内外两城。
内城多为官府公署、官吏居所，一应公务处置皆在此间，规整肃穆。
外城则是百姓市井、商铺民居，烟火气最盛。
内城往往不会太大。真正耗功夫的，是外城的市井街巷、民居铺户，工期最是绵长。
更别说那一圈护城高墙，许多州府前后历经数十年，才能彻底筑成。
只是内城一落成，一州的建制便算真正完备，从前混乱不清的官吏归属，也该一一理清、归于正轨。
李瑾与白季青心中，早已将牧监使一职，暗暗寄望于白长宇。
八月份，便可见分晓，如此一来，白长宇此刻的压力，自然是沉甸甸的，半点松懈不得。
而从此后，督促白长宇课业的，便又多了个李瑾。
说到底，还是白长宇手里那桩马麝的营生，实在太过诱人，一旦驯养成功，那便是源源不断、真金白银的进项。
“长宇兄弟，牧监使一职，非你莫属啊！”