第193章 冷笑
瑶草冷笑：“来得正好。我正愁没机会对付贾侍郎呢。”
她沉吟片刻：“这样，你让曹司业继续‘病’着，而且病得更重些。刘大夫那边，我会去交代。”
“可是督邮来了，肯定要亲自查看……”
“那就让他查。”瑶草眼中闪过一丝狡黠，“不仅让他查，还要让他‘意外’发现一些东西。”
文墨不解：“城主的意思是……”
“贾侍郎在饶州的那些勾当，是时候让人知道了。”瑶草淡淡道，“督邮不是贾家的人吗？那就让他把‘证据’带回去，交给贾侍郎的对手。”
文墨眼睛一亮：“妙啊！借他的手，除掉贾侍郎！”
“去准备吧。”瑶草摆摆手，“记住，要做得天衣无缝。”
文墨退下后，瑶草去了惠民药局。刘大夫正在炮制药材，见她来了，连忙起身。
“城主，您怎么来了？”
“有事麻烦刘大夫。”瑶草开门见山，“曹司业的‘病’，需要更重一些。”
刘大夫一愣：“这……”
“我知道这不合规矩。”瑶草看着他，“但曹司业若被调走，必死无疑。贾侍郎的手段，刘大夫应该听说过。”
刘大夫沉默片刻，叹了口气：“老朽明白了。城主想让曹司业得什么‘病’？”
“一种会传染，但不致命的病。”瑶草道，“最好能让督邮看了就不敢靠近。”
刘大夫想了想：“‘痘疮’如何？症状吓人，但其实不致命。老朽可以配些药，让曹司业发疹子，看起来像痘疮，实际上只是过敏。”
“好。”瑶草点头，“就这个。另外，药局这几天多收治些‘重病’患者，让督邮看看，咱们宁州城的药局有多忙。”
从药局出来，瑶草去了女子学堂。第一堂课已经结束，女孩们正在院子里休息。豆子拉着小花，在沙地上写字。
“天地玄黄……”豆子一笔一划地写，小花认真地看着。
“写得好。”瑶草走过去。
两个丫头连忙起身行礼。瑶草摆摆手，蹲下身看沙地上的字。虽然歪歪扭扭，但笔画清晰。
“小花，今天学了几个字？”
“四个。”小花怯生生地说，“天，地，玄，黄。吴先生说，明天再学四个。”
“真聪明。”瑶草赞道，“好好学，等你认了五百个字，我送你一套文房四宝。”
小花眼睛亮了：“谢……谢谢城主！”
正说着，柳氏从教室出来，见到瑶草，连忙上前：“城主，您来了。”
“柳姨，今天怎么样？”
“很好。”柳氏脸上带着笑，“孩子们都很认真，尤其是几个年纪大的，学得特别快。城主，您看要不要……加一些实用课程？比如记账、裁剪、烹饪？”
“可以。”瑶草点头，“你拟个计划，需要什么，跟文先生说。另外……可以请周大厨来教烹饪，请织造坊的女工来教裁剪。让女孩们多学点手艺，将来总能用到。”
柳氏连连点头：“城主想得周到。”
在学堂转了一圈，瑶草心情好了许多。教育是百年大计，女子教育更是难上加难。但只要开了头，就有希望。
五日后，贾督邮到了。
此人三十出头，身材微胖，面色倨傲。他带着十名随从，骑马入城，直奔镇抚司。
“本官奉吏部之命，前来督查曹慎调任之事。”他一进大堂就摆出官威，“曹慎何在？让他即刻来见！”
文墨不卑不亢：“回督邮，曹司业病重，卧床不起，实在无法前来。”
“病重？”贾督邮冷笑，“早不病晚不病，偏偏调令下来就病？带本官去看看！”
文墨带他去了曹慎的住处。一进门，就闻到一股药味。曹慎躺在床上，脸上、手上都是红疹，看起来触目惊心。
“这……这是什么病？”贾督邮吓了一跳。
刘大夫在一旁道：“回督邮，是痘疮。虽不致命，但会传染。督邮还是离远些好。”
贾督邮连忙后退几步，用手帕捂住口鼻：“真……真是痘疮？”
“千真万确。”刘大夫道，“老朽行医三十年，不会看错。曹司业这病，少说也得养三个月。”
贾督邮脸色变幻。他本想亲自查看，若曹慎装病，就当场揭穿。但这痘疮……万一传染了怎么办？
“既然病了，那就等病好了再说。”他悻悻道，“不过朝廷的调令不能耽误。镇抚使，你说怎么办？”
瑶草站在门口，淡淡道：“督邮也看到了，曹司业病体沉重，实在无法赴任。本官已经上奏朝廷，请求另派他人。督邮回京后，还请代为说明。”
贾督邮哼了一声：“本官自会如实禀报。不过……听说宁州城最近开了女子学堂，可有此事？”
“有。”瑶草坦然道，“女子也是人，也该读书识字。”
“胡闹！”贾督邮厉声道，“女子无才便是德！让女子抛头露面读书，成何体统！镇抚使，你这是在败坏风俗！”
瑶草神色不变：“督邮此言差矣。宁州城五年前是座死城，当时城中幸存者，十之七八是女子。若不让她们读书学艺，难道让她们饿死？如今城中织造坊、药局、学堂，都有女子出力。她们靠自己的双手养活自己，何来败坏风俗之说？”
“强词夺理！”贾督邮怒道，“本官一定要上奏朝廷，查封这女子学堂！”
“督邮请便。”瑶草淡淡道，“不过在此之前，督邮不妨在城里转转，看看百姓怎么说。”
贾督邮气冲冲地走了。他决定在宁州城多住几天，收集“罪证”，好回去弹劾瑶草。
但他没想到，这一转，转出了问题。
第一站，他去了女子学堂。本想抓个现行，却看到令他惊讶的一幕：教室里，女孩们坐得笔直，认真听讲；院子里，几个女孩在练字，虽然稚嫩，但很认真；还有个瘦小的女孩，正吃力地提着一桶水，给院子的花草浇水。
“你在做什么？”贾督邮问那女孩。
女孩吓了一跳，连忙放下水桶行礼：“回……回大人，我在浇水。柳先生说，学堂是读书的地方，要干净整洁。”
“你叫什么名字？多大了？”
“我叫小花，十岁。”女孩怯生生道，“我娘死了，一个人过活。城主让我来学堂，说这里管饭，还能认字。”
贾督邮愣住了。他本以为女子学堂是瑶草哗众取宠的工具，没想到……
接下来，他去了织造坊。本想找找“女子抛头露面”的证据，却看到女工们井然有序地工作，有说有笑，神情满足。织机声声中，一匹匹锦缎渐渐成型。
“她们……每月工钱多少？”贾督邮问柳氏。
柳氏答道：“熟练工每月二两，学徒一两，管午饭。若是织出精品，另有奖励。”
二两银子！贾督邮心中震惊。这比许多男子的工钱还高！
第三站，他去了城外的农庄，看到几个女子在菜地里忙碌，动作熟练。田边，一个两三岁的孩童在玩泥巴，旁边有个老太太看着。
“她们……是自愿来的？”贾督邮问王老汉。
王老汉笑道：“当然是自愿的。城主说了，女子也能顶半边天。咱们宁州城人手不够，女子愿意来干活，给工钱，管饭，有什么不好？”
贾督邮说不出话了。
他巡察过不少州县，见过太多百姓疾苦——衣不蔽体，食不果腹，面黄肌瘦。但宁州城的百姓不一样，他们面色红润，神情安定，眼中闪着光。
更让他震撼的是，无论他走到哪里，百姓们说到城主，都是交口称赞。
“城主是好人啊！要不是城主，我们早就饿死了！”
“城主建学堂，让孩子们读书；建药局，给百姓看病；建织造坊，让女子有活干……这样的好官，哪里找？”
“听说有人要害城主？谁这么缺德！”
贾督邮听着这些话，心中五味杂陈。他本是来抓瑶草把柄的，却看到了一个完全不同的宁州城。
当晚，他住在驿馆，辗转难眠。正要入睡时，门外传来轻轻的敲门声。
“谁？”他警觉地问。
“督邮大人，小的是驿馆伙计。”门外人说，“有人让小的给大人送样东西。”
贾督邮开门，伙计递上一个布包，转身就走。他打开布包，里面是几页纸——是账本和信件的抄本，记录了贾侍郎在饶州的贪腐行为。
贾督邮脸色大变。这些证据若是落到贾侍郎的对手手里……
他忽然明白了。
这是瑶草给他的“礼物”，也是警告。
第二天，贾督邮离开宁州城。临走前，他对瑶草说：“镇抚使，宁州城……确实不一般。本官回京后，会如实禀报。”
瑶草听出了他话中的深意，行礼道：“有劳督邮。”
送走贾督邮，宁州城恢复了往日的宁静。但瑶草知道，这件事还没完。
果然，半个月后，朝廷的批复来了——曹慎的调任暂缓，等病愈后再议。同时，吏部发来公文，对宁州城的治理表示“肯定”，但要求女子学堂“谨慎行事，勿违礼制”。
这结果，比瑶草预想的要好。
“城主，咱们赢了！”文墨兴奋道。
“不算赢。”瑶草摇头，“只是暂时过关。贾侍郎不会善罢甘休，朝廷的态度也很暧昧。咱们还得小心。”
她顿了顿：“女子学堂那边怎么样？”
“很好。”文墨笑道，“现在有五十多个女孩在读书，还有不少家长来打听，想送女儿来。柳司业说，可能要扩招。”
“可以扩招。”瑶草道，“但要注意，不能强迫，全凭自愿。另外……可以开个成人班，教那些年纪大的妇人识字算数。”
“是！”
处理完公务，瑶草难得清闲，去了城外的河边。春末夏初，河水丰沛，两岸草木葱茏。她找了块石头坐下，静静地看着流水。
“城主好雅兴。”
瑶草回头，是曹慎。他脸上的红疹已经退了，气色好了许多。
“曹司业怎么来了？”
“来找城主道谢。”曹慎郑重行礼，“若不是城主，下官恐怕已经……”
“不必谢我。”瑶草摆摆手，“你是宁州城的人，我自然要护着你。”
曹慎在她旁边坐下，看着河水：“城主，下官有时在想，宁州城能走到今天，真是奇迹。五年前，这里还是废墟；五年后，已经是江南有名的富庶之地。这一切，都是城主的功劳。”
“不是我的功劳，是所有人的功劳。”瑶草淡淡道，“王老汉种田，鲁工匠造器，柳姨织布，吴先生教书，陆清晏练兵……还有全城的百姓，每个人都在出力。我只是把大家组织起来而已。”
曹慎感慨：“可就是这样，才最难。能把这么多人组织起来，各司其职，同心协力……这需要多大的智慧和魄力。”
两人沉默了一会儿。河风拂面，带来水草的清香。
“城主，”曹慎忽然问，“您建宁州城，到底是为了什么？如果只是为了活下去，现在已经做到了。如果是为了功名利禄，您已经是正五品镇抚使。可您还在拼命……是为了什么？”
瑶草看着远方的山峦，缓缓道：“为了……证明一些东西。”
“证明什么？”
“证明乱世之中，人还能有尊严地活着。”瑶草声音平静，但带着力量，“证明女子也能顶天立地，证明百姓也能掌握自己的命运，证明这世道，还有希望。”
曹慎肃然起敬。
“我见过太多的死亡，太多的绝望。”瑶草继续道，“在末……在乱世中，人很容易变得麻木，变得自私，只为活下去。但我不想那样。我想建一座城，让这里的人不仅能活下去，还能活得好，活得有尊严。”
她站起身，望着宁州城的方向：“曹司业，你看那座城。它不只是砖石垒起来的，更是希望垒起来的。只要这座城还在，希望就在。”
曹慎也站起身，深深一揖：“下官明白了。从今往后，下官愿追随城主，守护这座城，守护这份希望。”
夕阳西下，两人并肩回城。街道两旁，家家户户开始点灯，炊烟袅袅，饭香四溢。