第669章 点心撬开宫怨，冷宫暗藏玄机？
潇湘馆内，新立的规矩如同精密的齿轮，开始带动着庞大而陈腐的后宫机构缓缓运转。
探春提出的“轮值、互查、赏罚”三策，就像是三根坚固的支柱，撑起了内务府摇摇欲坠的屋顶。
而宝钗设计的四联出入库单，则像是一张细密的网，将每一笔物资的流动都牢牢网住，再无半分浑水摸鱼的可能。
往日里那些拖沓推诿、贪腐成风的库房管事们，如今一个个都跟上了弦的发条似的，不敢有丝毫懈怠。
账目每日一清，七日一报，清清楚楚地送到潇湘馆的偏殿。李修翻看着这些堆叠整齐、字迹工整的奏报，心中颇为满意。
黛玉的凤印定人心，宝钗的算盘理钱粮，探春的章程立规矩，这三个女子联手，竟真的在短短时日内，为他筑起了一道坚不可摧的后宫内政防线。
这道防线不仅要防内贼，更要清扫沉疴。
领了“走访宫人”这个差事的史湘云，便成了李修深入宫中底层的眼睛和耳朵。
这差事对湘云来说，简直是天底下最美妙的活计。
她本就不是能安安稳稳坐着的性子，如今得了李修的旨意，可以名正言顺地在宫里到处“玩”，更是如鱼得水。
她特意换下繁复的宫装，穿了一身利落的青色常服，头发也只简单地束起，看上去就像个寻常的富家少女，少了许多距离感。
平儿跟在她身后，手里提着个小食盒，里面装着些精致的点心，是宝钗特意嘱咐带上的，说是聊天的时候，一点吃食最能拉近人心。
“姐姐，你慢点儿！”平儿在后面小跑着跟着，有些哭笑不得。
这位史姑娘，说是来办差，可那兴奋劲儿，倒像是出笼的鸟儿。
“哎呀，走快些。”湘云头也不回地喊道，声音里满是活力。
两人一前一后，很快就到了宫内专供御膳房用料的备菜处。
一股阴冷潮湿的寒气扑面而来，混杂着生鲜果蔬的清涩、腌菜的咸香与食材清洗后的水渍气，是后厨独有的厚重烟火冷味。
几十个小宫女、小杂役正围着宽大的青石案台与储水池，埋头费力打理食材。有人蹲在池边反复清洗果蔬、摘除烂叶，有人攥着小刀快速削皮切配，指尖常年浸在冷水里冻得通红发僵，案边地面满是水渍菜叶。众人垂着头，手脚不停，脸上没半分鲜活气息，只剩日复一日重复劳作的麻木与疲惫。
湘云的到来，像一颗清亮石子，骤然投进了这潭沉寂的死水。
忙碌的宫人们瞥见她的身影，皆是心头一紧，连忙停下手中的活计，慌慌张张地要跪下行礼。
“别跪别跪！都快起来！”湘云连忙抬手阻拦，最是忌讳这些刻板礼数，“我就是路过，过来随便瞧瞧。大家伙儿日日劳作辛苦了，来，分些点心垫垫肚子！”
她说着便不由分说，一把拉开平儿手中的食盒，将里头软糯香甜的桂花糕、酥脆的杏仁酥尽数取出来，挨个分给在场的宫人。
起初众人还有些拘谨怯懦，不敢伸手接。深宫等级森严，素来只有主子赏罚、下人俯首的份，从未有哪位主子这般亲和随性。可湘云生得娇憨明媚，眉眼坦荡鲜活，周身没有半分权贵架子，实在让人心生亲近，半点讨厌不起来。
片刻后，一个胆子稍大的小宫女率先上前接过一块点心，其余众人见状，才敢纷纷试探着伸手承接。
清甜软糯的点心在口中化开，驱散了腹中的些许寒凉，也似一点点融化了众人心底积压已久的冰冷与拘谨。湘云顺势蹲在一个劳累不堪的小宫女身侧，轻轻帮她捶了捶酸胀僵硬的腰背，语气随和地搭起话来。
“这备菜的活儿最是熬人，日日沾水站着，累坏了吧？每日要打理这么多食材，可歇得过片刻？”
“如今新管事上任，这边的炭火给得可充足？天冷劳作，手上能有热气取暖不？夜里歇息的地方可还寒凉？”
“先前吴有德那老王八蛋管事的时候，是不是常克扣你们的口粮、份例，处处刁难？”
湘云说话素来直来直去，坦荡爽快，没有半分弯弯绕绕的城府。
这些底层宫人常年身居低位，日日辛苦劳作，受尽层层欺压盘剥，从未见过这般平易近人、体恤下情的主子。一时间心头暖意翻涌，紧绷的防备尽数卸下，渐渐都打开了话匣子。
众人七嘴八舌，纷纷吐露往日积攒的苦楚。往日里，月钱常被无故克扣，本该按月分发的御寒棉衣屡屡拖延短缺，寒冬腊月徒手碰冷水处理冰寒食材，双手冻得开裂流脓也是常事；日日超负荷备菜劳作，劳累过度染了风寒、积了劳损，也不敢轻易告假，只能咬牙硬扛；就连每日的份例饭菜，也常被管事层层截留，常常食不果腹，日日捱着饥寒劳作。
这些藏在深宫暗处、账本之上全然看不到的陈年积弊、底层辛酸，就这样被湘云凭着几分真诚、几盘点心、几句大白话，轻轻松松尽数套了出来。
平儿立在一旁，静静听着众人的诉说，将这些要紧的弊病、众人的难处，都默默记在了心里。
她抬眼望着坦荡热忱的湘云，心中满是暗自佩服。这位史姑娘看似大大咧咧、随性洒脱，可恰恰是这份毫无设防的纯粹与真诚，才能让这些早已被深宫规矩、经年苦难磨平棱角、满心戒备的底层宫人，心甘情愿对她敞开心扉、吐露真言。
一连几日，湘云都带着平儿，几乎将皇宫里所有底层劳作的处所都逛了个遍。
从庭院洒扫处的老太监，到御膳房的烧火小厮，再到库房值守的杂役，她待人无差，性情爽朗，和谁都能聊上几句，温和亲近，毫无架子。
这日，湘云和平儿从钟粹宫出来，眼看天色还早，湘云玩心又起。
“平儿，你说这皇宫这么大，有没有什么咱们没去过的地儿？”
平儿想了想，指着西北方向说：“那边倒是有一片地方，听说早就废弃了，是以前的冷宫，平日里连鬼都见不到一个，姑娘去那里做什么？”