第777章 异样波澜，转瞬即逝
步骤抬手自腰间锦袋摸出一块黝黑铸铜令牌，牌面錾刻着官府独有的森严纹路，稳稳托在掌心朝前一递，沉甸甸的官家身份一目了然。
他目光冷扫满堂，开口声线不带半分温度：“官府办事，无关食客即刻离开，逗留者以妨碍公问论处！”
寥寥一语压得人心头发紧，原本稀稀拉拉坐在桌前喝茶歇脚的几位食客哪里敢多停留，慌忙放下茶盏饭食，连道谢都顾不上，慌慌张张躬身快步冲出客栈大门。
片刻间大堂里便只剩客栈里的一干人手，空气静得压抑。
遣散闲人之后，步骤收妥令牌，阔步迈到肥胖掌柜身前，身形本就比对方高出一截，此刻微微垂眸居高临下，两道锐利视线死死锁着掌柜，半点余地不留。
他神识悄无声息散开，细细盘查眼前十来号人，掌柜、账房、几名跑堂小厮尽数纳入感知之中，体内无半分灵气流转，身上不见术法印记、道韵根基，全都是平平无奇的凡夫俗子。
心中已然笃定，那位消失不见的表小姐根本没有藏匿在这群人里头。
步骤心头微沉，追踪的线索又断了一截。
那客栈掌柜方才被突如其来的阵仗吓破了胆，匆忙间拉扯衣衫，衣襟歪歪斜斜敞着半边，发髻散乱几缕碎发贴在汗湿的额角，圆胖的脸上血色褪得七七八八，两手不停地上下拱着作揖，腰弯得极低，声音抖得不成样子：
“二位官爷！不知今日骤然登门传唤我等，究竟是出了何等大事？小人开这家客栈多年，向来本本分分守着规矩做生意，半分触犯律法的歹事都不曾做过啊！”
人群后头的账房先生更是怯懦，整个人缩在柱子侧边，一张清瘦的脸惨白如纸，一双手紧紧绞着袖口布料，指节绷得泛白，眼神飘忽躲闪，藏不住心底汹涌的惊慌。
一众年轻跑堂小厮尽数垂着头，肩膀绷得僵硬，个个屏息敛气，连喘气都放得极轻，偌大的客栈大堂落针可闻，每一张脸上都写满惊惧不安。
步骤缓步退到大堂正中央，负起双手而立，一身玄色劲装衬得身姿挺拔如寒冬苍松，面容冷硬肃穆，没有一丝多余神情。
那双眸子锋利似淬了寒霜的短刃，缓缓从掌柜、账房再到每一个小厮脸上逐一扫过，所有人眼底一闪而过的慌张、迟疑、隐瞒，分毫都没能逃过他的眼睛。
沉默压得众人快要喘不过气，片刻后，步骤才缓缓开口，声调不算高亢，可字字句句裹挟着如山重压，重重砸在每个人耳中：“我且问你们几件事，如实回答，尚可从轻发落，若是有半句欺瞒，罪责加倍。”
掌柜的连连应是。
“今日午时在大堂忙活的那个店小二，如今身在何处？楼上客房住着的两位年轻公子凭空失踪，是谁暗中接应、是谁在前引路？他们这几日在客栈往来何人、交谈过什么、最后去往何方，一桩一件，仔细交代清楚！”
话音落下，堂内众人你看我、我看你，彼此对视间满是慌乱犹豫，没人敢率先开口，生怕一句话说错便惹祸上身。
肥胖掌柜踌躇许久，额头冷汗层层往下淌，小心翼翼往前挪了半步，声音怯生生地回话：“回、回官爷，那两位公子是今日一早自己上门投宿的，出手格外阔绰，只说是赶路途经北平府，打算暂住几日歇歇脚。小店开门迎客，向来只收房钱，哪里敢随意盘问客人底细…… ”
“至于您说的店小二，想来便是郭三斤了。他是邻村镇上过来讨生活的后生，平日里性子孤僻独来独往，平日里也不爱和我们店里人多搭话…… 至于他有没有勾结旁人，小人当真摸不清他的根底，实在不敢妄言。”
“当真半点不知？”
步骤眼底寒意猛地暴涨，无形的威压骤然铺散开，沉甸甸压在所有人肩头。
掌柜浑身猛地一颤，双腿一软 “噗通” 跪倒在地，额头狠狠磕在青砖地上：“小人所言句句属实，绝无半分虚言！郭三斤午时刚过，就托词家里有事请假回村了，这时候压根不在客栈里，小人万万不敢欺瞒官爷！”
“怎会这般凑巧，我们正要寻他，他便刚好脱身离开？”
步骤故意绷起脸色，眉眼间染上几分凶狠戾气，刻意摆出一副严苛凶厉的模样，步步紧逼套取实情，“掌柜的，看来你心思藏得很深，莫不是你们本就是一伙，串通好了遮掩踪迹？”
掌柜慌忙不停地摆手，胖身子在地上连连磕头：“官爷明鉴！小人实打实的安分良民，哪里敢同歹人牵扯一处！只是不知这郭三斤究竟犯下了何等滔天大祸？”
“他暗中拐带接应我们追查的两名要犯，包庇同谋乃是重罪！”
步骤声音冷厉，恐吓之意直白摆开，“今日但凡知情不报、刻意隐瞒之人，不分掌柜伙计，全部锁拿押入大牢候审！”
这番狠话彻底击溃了底下小厮的心理防线，一个年纪最轻的跑堂吓得浑身发抖，心神大乱之下再也憋不住，张口慌忙吐露：“小人、小人知晓一点零碎事！昨日傍晚时分，我端茶水经过二楼廊道，亲眼看见郭三斤一个人站在栏杆边上，对着窗外停着的一只飞鸟低声说话，模样十分古怪。除此之外平日里瞧着倒并无异样…… 只是昨夜夜深，小人回伙房旁的小屋歇息时，整晚都没见郭三斤回来留宿，直到今日清晨开店，才又见他现身忙活！”
短短几句话落下，大堂里的气氛瞬间跌到冰点，死寂沉沉，连呼吸声都消失殆尽。
站在步骤身侧的仲良辰闻言，瞳孔骤然狠狠一缩，心口猛地一沉，那盘旋许久的不祥预感轰然落地。
飞鸟传信——莫非是归宗独有的传信枭！
郭三斤竟是靠着传信枭在外互通消息，两位公子失踪、表小姐不见踪迹，从头到尾早有周密筹划。
步骤心中飞快复盘整条脉络，一桩桩线索串联在一起，真相已然清晰大半。
想来是那位表小姐心思缜密，早早筹划好了脱身之计，借用客栈伙计郭三斤的身份样貌精心乔装易容，混在店中掩人耳目，暗中接应太子赵嘉佑与归宗一众门人，待时机成熟便带着一行人悄无声息抽身离去，彻底消失在众人视线里。
好在目前来看，太子性命应当暂无凶险，对方一心只是隐秘转移人手，并无当场加害的意图。
可难题随之而来，一行人藏匿之后究竟去往了何处？
眼下人族与魔域对峙厮杀，北境战线战事胶着紧绷，北平府作为前沿重镇，北门早已层层戒严，岗哨林立，盘查严苛到滴水不漏，寻常百姓、商旅都难以踏出城门半步，一行人带着目标人物，断然不可能轻易从北门突围。
步骤心头先浮起一个猜想：莫非他们转头向南而行，离开北境范围？
可不过瞬息，他便自行否定了这个推断。
太子殿下此番不辞千里辛苦，跋涉奔赴北地，心中满是奔赴沙场、共抗魔域的壮志，好不容易抵达北平府，怎么可能轻言折返向南退缩，违背自己此行的初衷？
如此推算，最大的可能便是一行人压根没有出城，仍旧潜藏在北平城池之内。
北平城地界算不上广袤，可街巷纵横交错、民居客栈、宅院工坊遍布全城，要凭空搜寻三个刻意隐匿行踪、又有归宗术法傍身的人，无异于大海捞针，单凭他与仲良辰二人之力，根本无从下手大面积搜查。
步骤眉宇微蹙，心底定下盘算：只能静待成毅领兵归来，调集北平府军之后，封锁街巷分片排查，铺开大范围搜寻才有机会寻到人。
念头才在脑海里刚梳理妥当，客栈院墙之外，整齐划一、沉稳厚重的跑步踏步声轰然传来，甲叶碰撞、脚步踏地的动静由远及近，分明是府军列队赶来的动静。
步骤侧首，不动声色朝身侧的仲良辰递去一道示意眼神。
仲良辰心领神会，快步转身走出大堂到门外查验，不过片刻功夫便折返回来，压低声音躬身禀报：“大人，成毅率领北平府军已经抵达客栈门外，列队待命。”
这句话清晰落进堂内每一个人的耳中，方才一直缩在人群末尾、瑟缩不语的账房先生眼底骤然飞快掠过一丝不易察觉的异样精光，转瞬便收敛得干干净净。他脊背微微佝偻，把头埋得更低，双手依旧死死攥着袖口，装作惶恐怯懦、不敢抬头张望的模样，半点异样神色都不肯显露出来。
步骤一门心思筹谋着分片搜捕的部署，全副心神都放在太子一行人藏匿去向之上，仲良辰亦紧随一旁等候调遣，两人目光尽数落在眼前掌柜与一众伙计身上，全然没有留意到后方账房先生那一闪而逝的诡异神色。
那点转瞬即逝的异样波澜，悄无声息掩藏在了卑微怯懦的姿态之下。
外边列队的甲士分列两侧，一道高大英挺的身影大步踏过客栈门槛，甲胄摩擦碰撞发出清脆铿锵的声响，成毅步履沉稳，快步走入大堂正中，对着步骤躬身行礼，语气严肃利落，即刻禀明最新防务指令：
“步大人，左大帅方才已经下达军令，北平府南北两座城门全数封锁紧闭，严格设卡盘查，从今往后禁止任何百姓、行商、闲散人员随意出入城池，无大帅亲笔手令，一概不放行。”