第577章 河滩边的坟
隔壁铺上几个赶大车的把式围着一盏煤油灯抽旱烟，烟锅里的火光一明一灭，照出几张被风吹得粗糙黝黑的脸。
一个络腮胡子的老把式，一边抽烟一边骂。
“麻辣个巴子……上个月给日本人运了一车粮食，说好给三块大洋，最后只给了两张军票。”
拿到镇上粮店老板不收，拿到县城银行不给换。
气得他把军票摔在柜台上就走了，结果被伪军的巡查队追了大半条街，差点被抓进去。
“军票就是擦屁股纸！”
老把式啐了一口唾沫，火星溅在炕沿上，很快就灭了。
“老子以后就是饿死，也不给日本人拉货了。”
旁边一个年轻些的汉子嗤笑了一声。
“你不拉货，你一家老小吃什么？喝西北风？”
老把式没有回答，只是把烟锅在鞋底上磕了磕，倒出一撮温热的烟灰。
陈轩从褡裢里摸出几个粗瓷碗，又掏出一壶路上买的散酒，往碗里斟了半圈，推到几个把式面前。
“几位老哥，我是从南边过来的，头一回走这条道。这年头日子不好过吧？”
老把式也不客气，端起碗灌了一口，用袖口抹了抹嘴。
“好过？好过的人都在金陵城里当官呢。”
他上下打量了陈轩一眼。
“你是做啥营生的？”
“走街串巷的货郎，混口饭吃。”
陈轩随口应道，顺势把话题往深处引。
“我刚在镇上看见伪军的巡查队挨家挨户收粮，说是‘征购’，给的就是你们说的那种军票？”
“征购？”
老把式冷笑一声，烟锅在炕沿上重重磕了几下。
“那是好听的。不好听的叫抢。你要是不给，他们就把刺刀往你家桌上一插，说你是抗日分子。上个月小李庄的老李头就是不肯交粮，第二天人就没了，房子也给烧了。”
年轻把式接过话头，声音低了下去。
“以前还能往山里躲，现在山里的游击队跟鬼子打拉锯战，今天鬼子来扫荡，明天伪军来清乡，躲都没处躲。我家那口子上个月带着娃回了娘家，到现在也没个信。”
陈轩问。
“那村里还有人种地吗？”
“种个屁。”
老把式把烟袋锅子在炕沿上磕了磕。
“年轻力壮的要么被抓了壮丁，要么跑了，剩下一帮老弱病残，种那点地还不够日本人征的。今年秋收的时候鬼子来征粮，村里交不够数，他们就把晒谷场上的稻子全拉走了。”
说到这，他狠狠的啐了一口。
“麻辣个巴子的……现在全村人一天就吃一顿稀的，过了冬天还不知道能不能熬到开春。”
陈轩沉默了一会儿，从褡裢里又掏出几块干粮放在炕沿上。
“几位老哥，出门在外，身上也没带啥好东西。这点干粮你们拿着，算是请你们喝酒的。”
老把式推辞了两下，最终还是收下了，掰成几块分给旁边的人。
陈轩趁他们分干粮的工夫，又给几个碗里续上了酒。
次日一早，他继续上路。
出了龙潭镇不远，在一处荒凉的河滩边，他遇见了第一个真正意义上的“沦陷区同胞”。
那是一个披麻戴孝的老太太，头发全白了，乱蓬蓬地披在肩上，跪在一座新坟前，正用双手刨着坟上的土。
她一边刨，一边发出一种完全不像是人应该有的声音。
那是一种从喉咙最深处挤出来的、断了气般的嚎叫，声音早已沙哑得不成调了，但她还在嚎，嚎得整个人都在发抖。
陈轩走近几步，才听清她嚎的是什么。
“儿啊——我孙子才五岁啊——才五岁啊——”
她面前那座新坟上的土还很松，显然是这两天才堆上去的。
坟不大，比旁边的几座旧坟都要矮。
旁边立着一块简陋的木牌，上面歪歪扭扭刻着一个名字，名字下面写着：生于民国二十二年，殁于民国二十七年十一月。
五岁！
陈轩的脚步停住了。
他在坟前站了片刻，然后蹲下身，轻声问那老太太。
“大娘，这孩子——是怎么没的？”
老太太没有抬头，甚至没有看他一眼，只是用那双沾满泥土的枯手继续刨着坟上的土，声音像从破了洞的风箱里挤出来的。
“烧了三天，没钱请郎中……他爹去年在徐州给打死了，他娘……他娘……”
她没有说下去，那双手忽然停了下来，整个人像被抽去了骨头一样瘫坐在坟前。
一个赶驴车的老头路过，见陈轩蹲在坟前，叹了口气，把驴车停下来告诉他。
前几日有一支从前线溃散下来的国军溃兵经过这里，抢了老太太家里的粮食和唯一一只下蛋的母鸡。
她那守寡的儿媳上前阻拦，被几个兵痞按在柴堆上轮流糟蹋了，当天夜里就上了吊。
五岁的小孙子饿了两天，第三天发高烧，没钱请郎中，昨天早上断了气。
老头把驴车赶到路边，用烟袋锅子敲了敲鞋底上的泥巴。
“这种事，这一路上多得很。你要是每件都停下来看，走到明年也走不出苏北。”
陈轩一言不发，从褡裢里掏出两块干粮，轻轻放在老太太身边的泥地上。
又从内袋里摸出几粒用兵粮丸碾碎后搓成的药丸，用一块干净布片包好，塞进老太太冰凉的手心里。
“大娘，这是退烧的药……以后要是有人发烧，一颗下去就能救命。你自己留两颗，剩下的——给村里其他有孩子的人家。”
老太太终于抬起头来，那双浑浊的眼睛定定地看着他，嘴唇翕动了几下，像是想说什么，但最终只是紧紧攥住了那包药。
陈轩站起身，从褡裢里又掏出几块银元，塞进老太太另一只手里。
“这钱你拿着，买点吃的。坟上的事……回头让村里人帮忙修一修，别让孩子住得太窄。”
他顿了顿，声音放得很轻。
“大娘，你还有别的亲人吗？”
老太太摇了摇头，那双枯瘦的手在寒风中微微发抖。
陈轩沉默了许久，然后轻声说。
“往南走，龙潭镇上有个大车店。你跟老板说是一个货郎让你来的，他会给你一碗热饭。”
他站起身来，背上褡裢，继续朝北走去。
越往北走，人烟越稀少。
大片的农田荒芜着，收割过的稻茬在寒风中僵硬地竖着，仿佛一片密密麻麻的墓碑。
有几块田里歪歪扭扭插着几根竹竿，上面挂着褪了色的纸幡，在风中无力地飘动。
远处偶尔能看见几间土坯房，但走近了才发现都是空的。
门窗被拆走了，墙壁被烟熏得发黑，灶台塌了半边，院子里的石磨歪倒在地上，磨盘上积着一层薄霜。
路上不时能遇见三三两两逃难的人群。
他们拖家带口，推着独轮车，车上堆着被褥、铁锅和仅剩的几件农具。
有人用麻绳牵着瘦得皮包骨头的山羊，羊的背上驮着两个孩子，一个发烧，一个还在吃奶。
他们的脸被寒风吹得皲裂，嘴唇发紫，眼睛盯着前方的路，目光里没有希望，也没有绝望，只有一种被折磨得太久之后剩下的麻木。
陈轩送了他们兵粮丸制作的药丸，一颗下肚，孩子脸色立刻恢复了红润。
到了一个岔路口，旁边是一棵被剥光了皮的老槐树，树下一群逃难的人正围着一堆快要熄灭的篝火烤火。
陈轩把褡裢里的干粮全部掏了出来，又从神威空间里悄悄取出几袋备用的炒面和几壶水，装作是从褡裢里拿出来的，堆在一个缺了口的碾盘上。
“老乡，你们这是从哪边过来的？”
一个抱着孩子的女人怯生生地看了他一眼，又低下头去。
旁边一个拄着拐杖的老头替他回答。
“从徐州那边。日本人烧了我们村子，家里的东西全没了。”
陈轩把一块干粮塞进老头手里，又问。
“这附近还有没有能落脚的地方？有没有游击队在活动？”
老头摇了摇头。
“不知道，只知道往南走。听说南边还有活路。”
陈轩没有继续问下去。
他把碾盘上的食物一一分给围在篝火边的人，又从神威空间里取出几粒兵粮丸碾碎的药丸，仔细地包成小包，塞给那几个抱着孩子的女人。
“这是退烧药，孩子要是烧得厉害，一顿吃半粒。”
一个年轻女人接过药包的时候，眼泪忽然就掉了下来，滴在她怀里熟睡的婴儿脸上。
婴儿动了动，却没有醒过来。
因为奶水不足，孩子只能睡觉来节省体力。
陈轩站起身，背上褡裢，继续朝北走去。
运河早已淤塞了，河床里长满了枯黄的芦苇和野草，只有中间还留着一条窄窄的水道，水面上漂着几片枯叶和一只倒扣着的破木盆。
岸边的柳树被人剥了皮，露出白惨惨的树干，像一具具被剥了皮的尸首。