第1523章 西域前线
哈密，承平元年三月。
刘英拄着拐杖站在城楼上，望着东方。他的左臂是在上次哈密保卫战中废掉的，军医说能保住一条命已经是万幸，那只手再也抬不起来了。但他仍然每天拄着拐杖上城楼，望着东方——那里是援军应该来的方向。从先帝驾崩到现在，他已经守了整整一个冬天。
“老将军，您该歇息了。”副将第四次来劝。
“歇什么歇。”刘英头也不回，“奥斯曼人就在葱岭那边，石敢在隘口上堵着他们，每天都有小股敌骑在城下试探。老子要是回去歇息了，城墙上的兵怎么看？他们能歇吗？”
副将不敢再劝。刘英的脾气，他在哈密这三年是领教够了。这个老将军从先帝当边将时就跟着打仗，身上的伤疤比哈密城墙上的弹坑还多。上次大食人围城时他左臂中箭，军医给他挖箭头，他连麻药都没用，一边被人挖肉一边给身边的士兵讲当年在扶桑砍人的经验。
“报——”一骑快马飞驰入城，马上斥候滚鞍下马，单膝跪地，“陛下御驾亲征，大军已过嘉峪关，距哈密不足十日路程！前锋营石破军校尉已抵敦煌，先头部队明日可到！”
刘英拄着拐杖的手微微发颤。御驾亲征。新皇亲自来了。他想起先帝驾崩那天，他把战报和讣告并排放在城垛上，对副将说“守住哈密就是给陛下守灵”。如今新皇亲自来了，他可以当面交令了。
“传令下去，全城备战！把城墙上的炮位再检查一遍，所有永昌铳擦干净备好弹药，城门口多堆几道沙袋。老子守了三年，不能在新皇面前丢脸！”刘英吼完这句，拐杖在地上重重一顿，又补了一句，“还有，让人去疏勒那边通知石敢——他侄子来了，让他别在隘口上打瞌睡！”
副将连忙去传令。刘英转过身，重新望向东方。夕阳正在天边沉下去，戈壁上的沙尘被晚风吹起，在天地之间形成一道金色的幕布。在那道幕布的尽头，他隐约看到了一面赤色的大旗——大胤的旗帜。
“来了。”刘英喃喃道，脸上的皱纹在夕阳下像刀刻的一样深，“终于来了。”
次日黄昏，石破军率领的三千前锋营抵达哈密城下。
他穿着一身灰色的战袍，甲胄上满是尘土，脸上多了一道新伤——在路过酒泉时遭遇了一小股奥斯曼斥候，他率队追击八十里，全歼敌骑，但自己也被弯刀划破了脸颊。伤口用针缝了五针，线还没拆。他的永昌铳挂在马鞍上，铳管擦得锃亮——经过长途跋涉，这支铳跟着他从长安走到了西域，一路上打退了三次伏击，击毙了不下二十个敌兵。
李瑶光骑马跟在他旁边，同样一身戎装。她的枣红马已经换了一匹——原来那匹在长途行军中跛了蹄，她从凉州军马场挑了一匹新的，一匹灰白色的河西马，比枣红马更高更壮，性子也更烈。她用三天时间驯服了它，给它取了个名字叫“追风”。她在额尔古纳河打的那一仗，让前锋营的斥候们对她彻底服了气。这姑娘不光是公主，她还是一个能在河边泥泞中伏击哥萨克、能在混战中用匕首割断敌人弓弦的战士。
“石校尉！”常盛从前方策马奔回，“刘老将军在城门口等着呢！他说——他说你瘦了，让你进城多吃两碗面。”
石破军翻身下马，大步走向城门。刘英拄着拐杖站在城门口，两人的目光在空中相遇。石破军单膝跪地行了个军礼，还没开口叫“刘爷爷”，刘英的拐杖已经敲在了他肩膀上——力道不重，但敲得很准，正好敲在他肩上没拆线的那道伤口旁边。
“臭小子，长本事了。额尔古纳河那场仗打得好，你爹来信吹了好几回。但你爹在信里也说了——你从罗斯回来之后瘦了十几斤，他让我盯着你多吃饭。”刘英把拐杖拄在地上，仔细端详着石破军，又看了看他身后马上那个灰白骑装的姑娘。他的目光在李瑶光的短弓上停了一瞬——弓柄上的缠线绑法是草原式，不是中原式。“这位是——明月殿下？”
李瑶光翻身下马，朝刘英抱拳行礼。她没有行女子的敛衽礼，而是用军中同袍间的手势——右手握拳抵在左胸，这是北境军的军礼。“刘将军，我在黑水城听赵敢当叔叔说过您守城的故事。他让我到了哈密先替他敬您一杯酒。不过他说您肝火旺，酒不能多喝，一杯就行。”
刘英愣了一下，然后哈哈大笑。他的笑声在戈壁上回荡，笑得眼泪都快出来了。这姑娘一开口就是赵敢当的口气，是北境军的口气。她不是一个坐在宫里等人保护的公主，她是北境军养出来的孩子。
“好，好，好！”刘英连说了三个好字，拄着拐杖转身往里走，“都进来吧。面已经下锅了，羊肉臊子也炖好了。今晚先吃饭，明天再谈正事。陛下还在后面，咱们把哈密城守得妥妥的，等陛下来阅兵！”
当晚，石破军在刘英的将军府里吃了一碗面，又添了一碗。他吃东西的速度越来越快了，常盛说他在罗斯草原上养成的习惯——不知道下一顿饭什么时候能吃上，所以每一顿都要在最短时间内塞进最多东西。李瑶光坐在他对面，慢慢吃着面，不时抬头看城墙上那些修补过的弹坑。刘英注意到了她的目光，放下筷子，用那只还能动的右手指着城墙上的痕迹一个一个地数给她听。
“那个最大的坑，是大食人上次围城时用奥斯曼重炮轰的。这门炮后来被石敢在葱岭隘口上缴获了。那个小一点的，是去年秋天奥斯曼斥候用火铳打的——他们爬到城外的沙丘上朝城头放冷铳。后来我们缴了他们的铳，发现是诺夫哥罗德的外销型，雅科夫那批货。最后那门炮，石敢在隘口上把它钉死了。”他咧嘴一笑，“那些炮没到哈密，但石敢替我在半路上把它们留住了。”
李瑶光听得入神，连面都忘了吃。石破军在一旁默默吃面，嘴角却微微翘了一下。他想起叔父石敢在隘口巨石上刻的那行字——“石敢立”。石家人不欠人情，但石家人欠大胤的。石敢用一身伤证明了这一点，他也在用同样的方式证明。