第553章 北侧传言入镇
港镇北侧的黑烟压过屋脊时，被赵海放走的年轻杂役终于跌回了庄园外的小路。
他一只鞋已经跑丢，腿上全是泥，喉咙像被烟熏坏了，刚撞到真仓外侧的土墙，便被两个留守兵用枪托拦住。
“站住！哪里来的火？”
年轻杂役抬起头，眼白里全是惊惧，嘴唇抖了两下才挤出声音：“明人……庄园里有明人，很多，北坡还有人接着他们。”
两个留守兵对视一眼，其中一个立刻扯住他的衣领：“多少人？”
“我没看清。”年轻杂役被勒得咳嗽，手却死死指向北坡方向，“火光好几处，枪声也好几处。他们没杀我，让我跑，说北坡还有人。”
这句话比“很多人”更让人不安。
留守兵不怕死人，死人不会乱跑；活口跑回来，带来的每一句话都会钻进人群里。
真仓门内的守兵听见动静，立刻把门缝合上，只留一个火枪口朝外。门后的军士低声骂道：“别让他靠近仓门，谁知道后面有没有明人跟着。”
年轻杂役被推到墙边，还没站稳，庄园方向又传来几声咳嗽和叫喊。
被赵海绑在屋后的老人从烟里爬了出来，他头发上沾着灰，手腕被绳子磨出血，走两步便跪在地上喘。几个杂役认出他，想过去扶，却被留守兵用枪口逼住。
“你看见什么？”留守兵厉声问。
老人被烟呛得眼泪直流，话说得断断续续：“火……到处都是火。脚步声也多，屋后、草棚、坡上都有。他们拿着红布，还有火绳。”
年轻杂役立刻接上：“我也看见红布了，挂在北坡那边。”
这一老一少说得并不齐整，却正因为不齐整，反而像真话。真仓外几个教民女人原本躲在墙角等消息，此刻互相看了一眼，脸色都变了。
“男人在南边填壕，粮却锁在这里。”一个女人压着嗓子说，“北边都烧起来了，他们还不开仓。”
旁边的人扯了她一下，示意她闭嘴，可这句话已经传进了人群。有人低下头，有人把孩子往身后藏，也有人看向真仓厚门，眼神里不再只是害怕。
真仓守兵听见“粮”字，立刻把火枪抬高。
“退开！”门内军士吼道，“谁再靠近，按抢仓处置！”
人群往后散了几步，却没有像往日那样立刻跪下求饶。几个被强征者的家属站在泥地里，手指攥着衣角，眼睛盯着仓门上的铁扣。
这时，教堂方向的钟声急促响起。
佩德罗神父带着两名教会仆役赶来，黑袍下摆沾了泥，脸上却仍绷着那种刻意压出的威严。他先看了一眼庄园黑烟，又看向真仓门前聚着的人，眉头立刻皱紧。
“回教堂去。”佩德罗举起十字架，声音压过钟声，“异教徒已经潜入，他们烧屋、放火、引诱你们背弃主。留在街上，只会给魔鬼开门。”
一个女人抱着孩子，低声道：“他们放了杂役，也没杀屋后的老人。”
佩德罗的目光猛地扫过去：“谁说的？”
女人立刻低头，旁边几个人同时往后缩。教会仆役冲进人群想抓人，却只抓到一个吓得发抖的少年。少年哭着说自己什么都没说，周围的人沉默地退开，谁也不替他说话，也没人指认刚才开口的人。
佩德罗脸色更难看。
往日只要教堂钟响，人群会像羊一样挤到教堂门前；今日他们退了，却不是服从，而是各自躲回屋檐和墙角，隔着门缝看真仓、看北坡、看黑烟。
留守军官赶到时，北侧庄园的火还没压下去，派去追击的兵也没有回来。他听完年轻杂役和老人的说法，又看见乱石坡方向仍有枪声回响，脸上浮起一层阴沉。
“北侧可能不是主攻。”他对真仓守兵道，“但我们不知道他们有多少人。”
守兵急道：“那要不要抽人去北坡？”
“真仓不能空。”留守军官咬了咬牙，“再派人去南边，告诉唐，北侧发现明人痕迹，疑似一队以上。让他自己决断。”
“刚才已经派过一个。”
“再派一个。”留守军官转头骂道，“你敢保证第一个能穿过乱路？”
第二名传信人很快被推上马。他刚离开真仓门，北侧回援的八名火枪手便从街口冲了回来。
他们原本奉阿隆索之命回看北侧，只打算压住火势和几个逃散杂役，可到了庄园外，看到的却是折断的灌木、散落的铁钉、挂在乱石坡边的红布和半截火绳。
带队火枪手脸色发青，对留守军官道：“坡上有人接应。至少一小队，不止三五个。”
“你看见人了？”
“没有。”那火枪手下意识看向北坡，“但他们布了钉子，留了火绳，还在坡上放箭。我们追进去就是撞埋伏。”
这话一出，真仓门前的守兵更加不敢离开。北侧外圈几处原本该有人巡看的民屋，反而没人管了。庄园外重新布哨，真仓门口加了两个人，教堂也留了仆役，港镇留守的力量像被几根绳子往不同方向扯开，哪边都不敢松手。
佩德罗听见“至少一小队”四个字，脸色沉了沉，却仍强行压住声音。
“你们怕北坡的影子，却不怕真正的罪？”他转向人群，“异教徒放一个杂役回来，是为了让你们替他们说话。今天他们放人，明天就会烧你们的屋，抢你们的孩子。”
墙角里有人低声回了一句：“可抢粮的是谁？”
佩德罗猛地转身，仆役也跟着冲过去，却只看见几扇关上的木门。门后没有人应声，屋里却能听见压低的呼吸。
留守军官不愿再让神父在真仓门前把人逼急，走近一步低声道：“神父，现在先让人散开。唐还在南边打仗，若这里闹起来，谁都担不起。”
佩德罗盯着他，眼里满是怒意：“你是在教我管教这些人？”
“我是在守仓。”留守军官同样压着火，“仓门前聚了人，北坡又有明人痕迹，你若要抓人，就拿出能看住整条街的人手。”
佩德罗的手指在十字架上收紧，最终没有再命仆役硬抓。他转向教堂随从，冷声道：“继续敲钟。告诉他们，明人会烧屋抢人，谁藏匿传言，谁就是帮异教徒开门。”
钟声继续响，可人群已经散进各处屋舍。门关上了，窗缝却没关严。
真仓门前的泥地上，年轻杂役还跪着，老人被人拖到墙边喘息。八名回援火枪手没有再追进北坡，只在庄园外侧重新设哨，把枪口对准烟后的乱石坡。
留守军官望着北侧黑烟，终于对身边士兵道：“把急报写得短些。北侧起火，乱石坡疑有伏兵，真仓门前有人聚问粮。最后四个字，不许漏。”
士兵迟疑道：“写给唐看？”
留守军官看向南边，那里隐约又传来一声炮响。
“写给他看。”他说，“他若还以为后面稳得住，前面死再多人也补不上。”