第980章 萧战举杯，豪商们的心思
酒过三巡，菜过五味。铜锅里的汤加了好几轮，炭换了好几茬，大家的肚皮也圆了好几圈。
萧战擦了擦嘴，端起酒杯，站了起来。他这一站，整层楼瞬间安静了。所有人放下筷子，放下酒杯，放下手里的虾滑、豆腐、肉片，齐刷刷地看着他，像一群等着听圣旨的大臣，又像一群等着被宣判的犯人。
“诸位，这第一杯酒，敬诸位参加本次的外贸权拍卖会。”萧战举起酒杯，目光扫过全场，那目光里有感谢，有鼓励，也有一丝“接下来我要说正事了”的郑重。“诸位不远万里，经历万般险阻，一路奔波劳累，赶赴京城，为的是什么？为的就是我大夏第一届外贸权拍卖会。现在拍卖结束，诸位大部分都有所斩获。本国公替朝廷，谢谢诸位。没有诸位的支持，这场拍卖会办不成。没有诸位的银子，国库还是空的。”
他仰头，一饮而尽。酒是上好的汾酒，入口绵柔，但下肚烧得厉害。
豪商们连忙端起酒杯，齐声道：“谢国公爷！”那声音整齐得像排练过，震得楼板又抖了抖。然后纷纷仰头，一饮而尽。有人喝得急，呛了，咳嗽了两声，连忙捂住嘴，怕失了礼数，但脸已经涨红了。
萧战放下酒杯，摆摆手，示意众人坐下。
“诸位，都坐。别站着。今天不是朝堂，不搞那些虚的。本国公不是吃人的老虎，你们也不是来受审的犯人。放轻松，该吃吃，该喝喝。”
众人坐下，但腰板还是挺得笔直，没人敢靠椅背。萧国公说“放轻松”，但谁敢真放轻松？上回有人真放轻松了，在萧国公面前打了个哈欠，被萧国公说“你昨晚没睡好？是不是出去鬼混了？”那人解释了半天，越描越黑，最后多交了三千两税才了事。
萧战端起茶杯呷了一口，然后放下，清了清嗓子，开始说正事。那清嗓子的声音不大，但整层楼都听得清清楚楚，像是在宣布一个重大消息。
“诸位都给本国公送过礼，所以在这里，本国公招待诸位的同时，也不介意给诸位透露一点消息。毕竟，礼尚往来嘛。你们送了礼，我总得回报点什么。这个回报，不是银子，是消息。消息比银子值钱。”
豪商们的耳朵齐刷刷地竖了起来，像一群警觉的兔子。眼睛也亮了起来，像夜里看到了灯火的飞蛾。消息？什么消息？值多少钱的消息？
萧战竖起一根手指。
“第一，关于下一步怎样开展外贸。拍卖会办完了，航线拍到了，银子交了，契书签了。但怎么出海，怎么运货，怎么保证安全，这些都是接下来要解决的问题。本国公今天就跟诸位透个底，算是附赠服务。”
他顿了顿，目光变得严肃起来，像一把刀子切开了凝滞的空气。
“对外的货物运输，必须呈报海关。所有出海的商船，必须在市舶司登记造册。船名、船主、船员、货物、航线、出发时间、预计返回时间、船员名单、船上有无武器，一项都不能少。没有登记的，一律按走私处理。走私的后果，不用本国公多说吧？船没收，货充公，人坐牢。严重的，杀头。杀头不是吓唬你们，是律法写的。”
豪商们倒吸一口凉气。那凉气吸得又长又深，像是要把整层楼的空气都吸光。杀头？这可不是闹着玩的。
萧战竖起第二根手指。
“第二，为确保人与货物的安全，运输工具必须由我大夏朝生产的第三代蒸汽机船。自己的小船不能用，租也好，买也好，必须是三代蒸汽机船。这种船速度快、载重大、抗风浪强，比你们那些小渔船安全一百倍。本国公已经跟造船厂商量好了，租赁价格每艘每年五千两，购买价格每艘五万两。自己算算哪个划算。租三年一万五千两，买一艘五万两，跑三年以上的话，买比租划算。”
下面一阵窃窃私语，像一群蜜蜂在嗡嗡叫。
五千两一年？五万两一艘？这是船还是金船？
周怀远小声跟旁边的掌柜说：“五万两一艘？够我买几十艘小渔船了。我那些小船虽然跑不远，但在近海跑跑也够用了。”
掌柜小声回：“老爷，小渔船出不了远洋。风浪一大就翻。三代蒸汽机船能跑远洋，安全第一。银子没了可以再赚，命没了就什么都没了。”
周怀远想了想，觉得有道理，不说话了，但心里在滴血。
江西刘掌柜举手：“国公爷，草民问一下，这蒸汽机船，好操作吗？草民那些水手，都是老渔民，只会摇橹撑帆，没见过蒸汽机。他们连锅炉长什么样都不知道，会不会把船开炸了？”
萧战看着他，嘴角微微翘了一下。“好操作。造船厂会派技术人员培训你们的水手。培训费每人五十两，包教包会。学不会免费再学，再学不会退学费——但船不卖了。开船都不会，买船干什么？回去种地吧。本国公建议你们，挑脑子好使的水手去培训，别挑那些只会喝酒吹牛的。”
刘掌柜连忙缩了回去，像个做错事的孩子。
萧战竖起第三根手指。这一次，他的表情变得更加认真。
“第三，大夏国水师随行护航。”
全场安静了。安静得能听到铜锅里汤咕嘟咕嘟的声音，能听到楼下马车驶过的辘辘声，能听到自己的心跳声。水师护航？这可是大事。以前出海都是自己雇保镖，或者干脆不设防，遇到海盗自求多福。现在朝廷要派水师护航？
萧战的声音不紧不慢，但每个字都像钉子钉进木头里，钉得稳稳的。
“每一艘下海的船，必须有军事力量保护。由商户出钱，由全副武装的巡逻水师蒸汽机舰艇护送。分区域收费——东瀛航线每次五百两，南洋航线每次八百两，西洋航线每次一千二百两。保护到目的地附近公海，返航时再护送回来。商户可以选择不买保护，但出了事，朝廷不负任何责任。海盗也好，风浪也好，自己担着。本国公丑话说在前头，别到时候出了事来找朝廷哭。朝廷不负责擦屁股。”
福建陈掌柜举手，声音里带着一丝精明的算计：“国公爷，草民问一下，这保护费，能不能打折？一次交一年的能不能便宜点？我们跑西洋的一年三四趟，四趟就是四千八百两，不少银子呢。”
萧战看了他一眼。“陈掌柜，您做茶叶生意，一年跑几趟西洋？”
陈掌柜算了算，掰着手指头。“预估三四趟吧。看行情，行情好多跑一趟，行情不好少跑一趟。”
萧战：“一千二百两一趟，一年四五趟，也就是四五千两。您一年茶叶利润多少？这些保护费占您利润的几成？您自己算。本国公不是做买卖的，不跟你们讨价还价。朝廷不是靠这个赚钱，朝廷是贴钱给你们保护。水师官兵出海一趟，军饷、伙食、弹药、燃料、船只折旧，哪样不要银子？五百两一趟，还不够油钱。您要是觉得贵，可以自己雇保镖，看看雇一艘武装船要多少钱，再看看水师的船结实还是保镖的船结实。”
陈掌柜不说话了。
萧战继续说：“安全第一。出了事，赔的更多。这笔账，你们自己算。别跟本国公哭穷，你们比本国公有钱。本国公的俸禄一年才多少？你们一顿饭就吃掉了。”
豪商们面面相觑，不敢再问了，但心里都在算账。