第207章 走出巨木森林
篝火噼啪，映着众人疲惫而焦虑的脸。
周大树啃着硬邦邦的压缩饼干，目光扫过不远处被绳索捆住手腕、眼神时而涣散时而焦躁的乙队成员，又看了看周围或包扎伤口、或沉默擦拭武器的甲队狼卫和伤员。算上自己五人，眼下还能握紧刀把子的，满打满算也就五十来个。而需要被照顾、甚至可能随时失控的，却有五十个。
“阿言，”周大树咽下干涩的饼干，用胳膊肘碰了碰身边的万户，“你看你们乙队这帮兄弟，现在这模样，跟半废了差不多。带着他们，别说往前闯，就是在这林子里过夜，我都怕他们半夜把自己走丢喽，或者……”他朝那些巨树根部残留的、在火光中泛着诱人微光的透明果子努了努嘴，“……或者又扑过去。”
阿言没吭声，只是用力嚼着嘴里的肉干，眼神在火光中明暗不定。损失比预想的惨重，尤其是战斗力的折损和乙队的意外“减员”，让他心头像压了块石头。
就在这时，一直乙队的头目猛力克突然大步走到篝火中央，面向阿言，噗通一声单膝跪地，右拳重重捶在左胸，低垂着头，声音因激动而发颤：“万户！猛力克无能！没能约束好部下，贪图邪物，致使五十儿郎神智蒙尘，如今更成拖累，陷诸位勇士于险境！此皆我察看不明之过！猛力克……无颜再见大汗，更愧对死去的兄弟！请万户许我……以血赎罪！”
他说完，猛地抽出腰间佩刀，竟直接朝着自己的脖颈抹去！
“住手！”周大叔吓了一跳，几乎是本能地扑过去，一把拉住了猛力克握刀的手腕。他力气不大，但猛力克却被拉住了。
“你他娘的疯了？！”周大树轻松夺过刀，扔到一边，气得骂了一句，“人死的已经够多了，别在我面前死了。我看不得这些。”
阿言此时才缓缓起身，走到猛力克面前，居高临下地看着他，脸上没什么表情，语气冷硬如草原深秋的冻土：“废物。刀，是砍向敌人的，不是对着自己的脖子的。周先生救了你这条贱命，还不谢过？”
猛力克浑身一震，抬起头，看看阿言，又看看皱着眉头的周大树，猛地以头触地，咚咚磕了两个响头，声音哽咽：“猛力克……谢周先生救命之恩！谢万户不杀之恩！我……我……”
尼古尔在一旁，低声将这几句对话的大意翻译给周大树听。周大树摆摆手，示意猛力克起来。他转向阿言，使了个眼色。
两人走到稍远些的树影下，避开人群。
“阿言，这么下去不是办法。”周大树压低声音，直入主题，“乙队五十号人，现在是累赘。那二十个伤员，行动也不利索。我的想法是，让猛力克带着这七十来人，带上足够的干粮和武器，顺着咱们来时绑的钢丝绳，看能不能摸回去。虽然路上也可能有危险，但总比跟着咱们继续往这龙潭虎穴深处钻，活下来的希望大点儿。”
他顿了顿，看着阿言的眼睛：“我答应帮你们黄金部落解决这林子的麻烦，这话算数。我，还有博尔忽他们四个，陪着你，带上剩下这三十来个还能打的，继续往前走，穿过这巨木森林，看看前面到底是什么鬼名堂。”
阿言沉默了片刻。火光在他棱角分明的脸上跳跃。他忽然抬手，用力拍了拍周大树的肩膀，力道很大，带着草原汉子特有的粗粝情感：“周先生，够意思！我阿言代大汗，也代这些活着的、死了的儿郎，谢你！”
他叹了口气，望向黑暗的森林深处，声音低沉下去：“不瞒你说，接到这差事的时候，我心里就有数。大汗的命令，是要弄清楚百年前蒙克大汗到底折在了什么东西手里，最好能解决掉，永绝后患。可这差事……九死一生都是往好了说。你能做到这一步，我阿言，记在心里。”
两人算是达成了共识。
第二天清晨，林间弥漫着潮湿的寒气。乙队的人经过一夜休息，状态似乎比昨晚好了些许，至少眼神里的狂热消退了不少，但普遍精神萎靡，哈欠连天，像是大病初愈，又像是没睡够的瘾君子，对周围一切都提不起劲，只有偶尔目光扫过树林时，会流露出一丝下意识的渴望和焦躁。
阿言将猛力克和那二十名伤员叫到跟前，宣布了决定：由猛力克带领乙队五十人及全部二十名伤员，携带足量补给，沿着来时布设的红色钢丝绳标记，尝试原路返回，退出暗影森林。
“万户！”猛力克一听，猛地抬头，脸上血色褪尽，“您是要赶我们走？我们是累赘，我们认！但我们也是黄金部落的狼卫！大汗派我们来，是跟着您探查林子的！现在任务未成，兄弟们死的死，废的废，我们这些还能喘气的，怎么能独自偷生，退回草原？那和逃兵有什么区别？！”
他扑通一声又跪下了，这次连带他身后那几十名状态不佳却仍挺直脊梁的乙队成员和伤员，也呼啦啦跪倒一片。
“万户！让我们跟着吧！”
“死也死个明白！”
“回去？怎么有脸回去见族人？说我们被几个果子放倒了，然后灰溜溜跑回来了？”
“我们不怕死！怕的是死得不明不白，还拖累了大伙！”
群情激动，虽然有些人声音虚弱，但眼中的决绝却做不得假。有人甚至激动地去摸腰间的刀，似乎若被强行遣返，便要立刻自戕以明志。
阿言看着眼前这群狼狈却倔强的部下，嘴唇紧抿，握着刀柄的手紧了又松。周大树在一旁看着，也是心下恻然。这些草原汉子，把荣誉和承诺看得比命重。
拉扯再三，猛力克甚至又要拔刀，被旁边人死死拦住。场面一时僵持。
最后，周大树叹了口气，对阿言说：“如果想死，就一起走吧，不过绝对决不能再碰任何林中的东西。”
阿言其实也是想着把人多带上的。猛力克听着万户的新命令，毫不犹豫以拳捶胸：“万户大人！我们想好了！跟着走！是生是死，都是无上至尊的旨意！绝无怨言！再有管不住嘴、管不住手的，不用您动手，我猛力克第一个砍了他！”
见他如此，其他乙队成员和伤员也纷纷嘶哑着附和。
队伍重新整合。总计约一百人（含周大树五人），能战者三十余，其余皆是状态不佳的乙队成员和伤员，行进速度注定快不了。
他们再次启程，沿着尚未探索完毕的方向，深入巨木森林。
接下来两天的行程，出乎意料的……平静。
没有再遇到那种可怕的巨人。林间依旧寂静，巨木参天，但除了偶尔看到的小型、无害的古怪昆虫，并无其他活物袭击。最大的“危险”，反而来自于队伍内部——乙队成员对那种透明果子的渴求并未完全消失，时不时会有人眼神发直，脚步不自觉地偏向树根，需要被身边的同伴立刻拉回、提醒，甚至用拳头打醒。好在随着前行，众人发现，那种晶莹剔透、诱人堕落的果子，数量正在明显减少，从随处可见，变得稀稀落落，这无疑减轻了看管的压力。
“周先生，”走在队伍中段的阿言，指着前方说道，“看这果子的样子，我们可能快走出这片巨木林子了。大汗曾说，穿过巨木森林，会有一片起伏的丘陵草地。”
周大树点点头，心里却没有多少轻松。巨木森林里，好歹有这些顶天立地的大树可以周旋，万一再遇到巨人，还能想想办法爬上树保命。可如果真到了开阔的丘陵草地……一马平川，无处可藏，那些巨人冲锋起来……
他不敢再细想。看了看身边这些互相搀扶、咬牙前行的队伍，无论是斗志尚存的甲队，还是强行打起精神的乙队和伤员，脸上都写着疲惫，但也有一股不肯认输的韧劲。
“走吧。”周大树深吸了一口林间清冷的空气，“是骡子是马，总得拉出去遛遛。到了平原，再见招拆招。”
队伍继续在巍峨无声的巨木间蜿蜒前行，朝着森林边缘，也朝着更深不可测的未知之地，缓慢而坚定地挪动脚步。