第229章 空城
扁舟轻摇，缓缓驶入一片丹枫秘境。此时，天际的雨丝已然敛迹，唯余残叶离枝，簌簌飘零，逐波而下，染红了半幅秋水。
女灵收了油纸伞，身形渐淡，隐于无形。她凝眸望向那片如火如荼的枫林，心中不期然生出一股澄澈空明之意。
漫山红枫，燃若烈焰，炽烈奔放；脚下碧波，悠悠流淌，清透沁脾。
林间薄雾亦缓缓散去，江面原本的模样，便如一幅被重新展卷的水墨画，渐渐清晰。
不觉间，舟已抵稻城外一处码头。
二人相携登岸，与船夫小童作别后，便并肩而行。
“公子怀中所抱，不知是何典籍？”女灵声如空谷莺啼，带着一丝漫不经心的好奇。
白蒲低头看了看怀中卷轴，并不避讳，随手展开一角，笑道：“此乃我那班学子央求我带来的，名唤《志怪录》。如今这些黄口小儿，正是猎奇心最重的年纪，于经史子集、诗词歌赋反倒不甚上心，偏偏痴迷于此等神鬼之说。”
女灵接过书册，指尖拂过泛黄的纸页，细细翻阅，莞尔道：“如此看来，纵是不同族群，稚子之心，倒也能做到六界归一，皆爱这些光怪陆离之事。”
“正是。”白蒲颔首，女灵将书册还与他，他接过继续道，“皆是从垂髫稚子长成，只是后来褪了那份青涩懵懂，才成了如今这般或喜或忧的大人模样。”
女灵闻言，眸光流转，轻声道：“公子的学子，想必心中对你是十分敬仰的吧。”
白蒲微怔，旋即问道：“姑娘何以见得？”
“不过是凭感觉罢了。”女灵淡淡一笑。
白蒲轻叹一声，眉宇间染上几分怅然：“如今这世道，学子多慕强凌弱，肯静下心来读书的，已是凤毛麟角。寻常百姓之家，尚且为了三餐温饱苦苦挣扎，一心只盼着孩子能习得一身术法，将来能在这乱世中争得一线生机。唉，这乱世之中，学问反倒成了最无用之物，百无一用是书生，诚不我欺啊。”
女灵默然片刻，方道：“读书本是有益身心之事，增益见闻，涵养气度。只是如今世道艰难，烽烟四起，人们为求自保，只得寄望于武力，自然是无暇他顾，更遑论静心教养子弟，研习旁的了。”
“天下莘莘学子，世间芸芸众生，倘若世人不再以武示人，皆以学术论高低，那便不再有弱肉强食之势。”
暮色四合，晚风拂袂，二人且行且谈，言笑晏晏，不觉间，前方稻城轮廓已依稀可见，灯火点点，如坠地星辰。
白蒲放缓脚步，对着女灵深深一揖，神色间满是敬服，朗声道：“今日得遇仙子，实乃白蒲三生之幸。一路聆听教诲，茅塞顿开，却还未敢请教仙子芳名。若仙子此行真能救我妖族于倒悬，解众生之厄，他日妖族重定，必当为仙子建庙立龛，四时供奉，届时便需仙子名讳，以志不朽。”
女灵闻言，眸中清光流转，淡淡颔首，声音如玉石相击，清越动听：“本君名唤女灵，乃东海扶桑阁阁主。”
“女灵阁主……”白蒲低声将此名默念一遍，字字珠玑，深深刻印于心，随即再次躬身，语气诚挚：“白蒲已将仙子名讳铭记肺腑。谨祝仙子此去，一路坦途，万事顺遂，早平妖界之乱，使我妖族重归安宁，永绝干戈，共享太平。”
女灵望着他眼中真切的期盼，唇边漾起一抹浅淡笑意，道：“我与公子一路相谈，颇为投契，公子这份厚望，女灵定当铭记在心，不负所托。”
“如此，在下便安心了。前方即是稻城，白蒲就此告辞。”白蒲再行一礼，作势欲别。
女灵却未立刻放行，只见她玉指轻捻，霞光一闪，手中已凭空出现两盏青瓷茶盏，杯中香茗热气袅袅，清香扑鼻。
她将一盏递与白蒲，口中缓缓道：“相逢即是有缘，此茶权当饯行，就此别过。”
白蒲双手接过茶盏，只觉入手温热，茶香沁脾，心中一暖，再次深深一揖：“多谢仙子。”
二人相对，举杯浅啜，是为“拜茶”。茶过三巡，心意已通。
放下茶盏，无需多言，二人各自转身，白蒲朝着稻城方向，步履坚定；女灵则化作一道流光，消失在苍茫夜色之中，继续她未竟的征途。
一入稻城，女灵便觉一股异诡之气扑面而来。
城中阒无人声，唯数百盏昏黄灯笼悬于檐下，随风摇曳，光影幢幢。秋风卷地，微尘四起，打着旋儿在空寂的街道上飘散。
她行于“人群”之中，这些“人”却皆是双目空洞，神情木然，双手垂落如死物，一前一后，亦步亦趋，似有章法又似漫无目的，在长街上悠悠游荡。
女灵近前，于一人面前轻晃素手，那人毫无所觉，依旧痴痴呆呆。她遂伸手搭其颈侧，探得脉息，心中一凛——此人竟已失了三魂一魄，仅余残躯，如行尸走肉般浑浑噩噩。
再细察周遭，无论垂髫稚子，亦或襁褓婴儿，皆是这般失了魂魄的模样。越往城中心行去，这般失魂的妖物便越多，他们足不沾尘，行走间悄无声息，眼神空洞无神，直如活死人一般。
女灵心中纳闷，自袖中取出一块暖玉。此玉乃她多年前偶得，专能收集散逸魂魄。她将玉轻轻覆于一妇人额间，默运灵力，欲将其魂魄召回。
然许久过去，那暖玉依旧冰凉，妇人魂魄毫无归体之兆。女灵眸色一沉：“看来，是有人将他们的魂魄拘于一处，是以无法召回。”
她右手掐诀，指尖灵光一闪，凝神推算片刻，心中已然明了是何妖物在作祟。
当夜，她寻了一处避风的房檐，和衣小憩。翌日天光微亮，日头初升，街道上骤然人声鼎沸，嘈杂不堪，扰得她再难安睡。
只见昨日那些失魂的“人”此刻皆恢复了神智，却个个面带茫然，在街中奔走相询，喧哗不已：
“奇了！我怎会睡在街上？”
“是啊是啊，我分明记得在自家床上安歇，怎的……”
“这究竟是怎么一回事？”
一时间，整个稻城仿佛从死寂中猛然苏醒，却又陷入了另一种混乱。
夜幕完全低垂，街道上依旧人潮涌动。女灵在一处茶摊歇脚，目光沉静地注视着熙攘的人群。
倏忽间，天际电闪雷鸣，闷雷在云层后滚滚作响。人群的脚步骤然变得迟缓，妖民们双目渐渐涣散，一缕缕灵魂自头顶飘出，化作白色流光，齐齐涌向稻城上空。
女灵只觉心神微漾，一股躁动悄然滋生。她略一凝神，指尖法诀微动，将那股异动压制下去。随即放下茶杯，起身汇入人群。
抬头望去，稻城上空赫然悬着一只巨大的葫芦，正源源不断地吸纳着妖民的灵魂。
女灵足尖一点，身形如燕，几个起落便飞至一栋高楼的檐角。月光下，只见一道黑色长袍的身影，正孤独地坐在楼顶。
她不及细想，三两步飞身上前，屈指一弹，一粒石子精准地击中葫芦。葫芦应声而落，被她顺势收入袖中。
刹那间，流光倒卷，四散的灵魂重新归位，回到了妖民们的肉身。
女灵摊开手掌，看着那只古朴的葫芦，眉峰微蹙：“这……竟是冥界的法器？”
黑衣人见葫芦被夺，眼神骤然变得犀利如刀。他缓缓转过身，声音冰冷：“把葫芦还给我！”
女灵紧攥着葫芦，任凭对方如何催动吸力，兀自不肯松手，扬声道：“你的葫芦？明明是我在楼顶拾得的。”
“休要狡辩！此乃我所置之物，速速还我！”言毕，那人掣出长刀，便朝她猛劈过来。
“哦？你说是你的？”女灵不紧不慢侧身避开刀锋，旋即飘然落坐于黑衣人先前的位置，语气带着几分戏谑，“这葫芦之上，既无你名讳，你唤它它亦不应，凭何证明是你的？”
黑衣人气急败坏，探手便欲施法收回法器，却被女灵以手强行按住。此人修为平平，她要压制，绰绰有余！
女灵端详着手中葫芦，轻轻摇晃，声音转冷：“告诉我，为何要吸取城里人的魂魄？说了，我便还你。”
黑衣人不语，反手掷出两枚飞镖。女灵甚至未曾睁眼，腰间长剑已然自行出鞘，将飞镖从中截断。
“休想！”黑衣人怒喝一声，挺刀直冲上前。女灵却一副事不关己的模样，只任由佩剑与他缠斗。
她微微仰起头，目光沉静地看向他，缓缓开口：“我已看过，整个稻城都被设下了束魂阵，是你的手笔吧？”
“是我又如何？”黑衣人咬牙道。
女灵唇角微勾，带着一丝轻蔑：“这阵法共分八道，谓阴阳天地，东西南北。可惜啊，布得如此简陋粗疏，破绽百出。若非我有意引你现身，只需一指，便能将其震碎！”
那人一边狼狈躲避着剑刃锋芒，一边气喘吁吁地吼道：“休管闲事！我看你也绝非善类！”
女灵随手将葫芦收入袖中，冷笑一声：“你都做出这等吸魂害命的勾当，还好意思论什么好坏？与你相比，我倒自认干净得多。”
不多时，黑衣人便已在女灵那柄灵动非凡的配剑之下左支右绌，渐感不支。
未几，那黑衣人已难抵女灵剑上神威，招式渐乱，终是喉头一甜，踉跄后退，败下阵来。他眼中闪过一丝惊惶，不敢恋战，身形一晃，化作一道乌光，裹挟着劲风，仓皇遁去。
女灵见他逃窜之际，竟不顾城中百姓，一路飞檐走壁，掀翻无数屋瓦，狼藉一片，不由得秀眉微蹙。她纤指轻点，口中念念有词，只见那些被掀飞的瓦片似有灵性般，纷纷自空中旋转回落，严丝合缝地归位如初，仿佛方才的破坏从未发生，以免惊扰了这倒城安宁。
“竖子，想逃？”
一声清叱，女灵足尖在琉璃瓦上轻轻一点，身形便如柳絮般飘起，疾如骤雨，追向那道黑影。她衣袂飘飘，踏瓦无声，几个起落便已迫近。
黑衣人听得身后风声渐近，心中大急，猛地回首，扬手撒出一片浓黑如墨的烟雾，霎时间周遭烟气弥漫，遮蔽了视线，意图以此迷乱女灵方向。
女灵见状，不慌不忙，玉袖轻扬。霎时间，一股清冽夜风凭空而生，卷着那黑烟便四散开来，转瞬间烟消云散，朗朗月色下，黑衣人的背影再次清晰可见。